— Не стой, Мира! Сделай шаг! — отчётливо прозвучал в голове приказ герцога.
Я шагнула и…
…вышла в лесу. На меня обрушилось многоголосье его обитателей, запахи и буйные краски. Но ни кареты, ни горы, ни поля боя видно не было.
Так вот ты какая, теневая тропа!
— Что это было? — пропищала я, озираясь по сторонам.
Собралась испугаться, потому что стояла я совершенно одна, но из пространства ко мне шагнул Дым.
— Портал, — невозмутимо соврал герцог. Но никакой это был не портал, а теневая тропа, о которой мне Феникс рассказывал. — Ты никогда не перемещалась порталом?
Амирана не перемещалась, а вот мне довелось.
— Ни разу, — утешила я афериста и тут же засыпала вопросами: — Но что случилось? Кто на нас напал? Почему мы здесь? Что теперь будет?..
— Тебе не стоит забивать свою прелестную головку всякими ничтожными проблемами, — отмахнулся от меня гад. Очень захотелось его пнуть. — Тем более случившееся уже не исправить, и нам с тобой придётся немного прогуляться пешком.
В смысле пешком?!
Я уставилась на герцога, разинув рот — даже о реакции Амираны думать не пришлось.
— А портал? — не смогла не задать логичный вопрос. — Это если нам в карете было лететь два дня, сколько же идти предстоит? Две недели?
Я с ужасом посмотрела на замшевые сапожки и нарядный костюм.
— Что ещё за карета? Где только такое слово откопала? — совершенно не то, что я хотела, услышал герцог.
Чтоб его черти взяли! Хотя пусть прямо сейчас не забирают. Как я в лесу одна? Говорила настоятельница: «Не трепись, Мира! Слова употребляй простые! Желательно “да” или “нет”». Но как тут ими обойдёшься?
— Мы так в монастыре с девочками всё, что движется, в шутку называли, — пробурчала я, — но какая теперь разница, Дым? Я не хочу идти через лес две недели!
Сказала и ещё и ногой топнула.
— Движежанс повреждён, завал будут разбирать до завтра, а портал в столицу отсюда открыть нельзя, — всё же удосужился объяснить герцог. — Но не нужно волноваться — мы почти у выхода из заповедника. Окажемся на большой дороге, там остановим любой транспорт и доберёмся до дворца. Мы даже не опоздаем к назначенному часу. Ну, может, совсем чуть-чуть.
Заверения герцога звучали слишком оптимистично и неправдоподобно. Он явно что-то скрывал. Вот только вряд ли бы Амирана догадалась о лжи верховного. Не стоило показывать недоверие к его словам и мне.