Пескарь искренне удивился:
– Откуда ты все это знаешь?
– Думаешь, я вру?! – взвился Козлик. – Спроси Рубача, если хочешь, он тебе то же самое скажет, слово в слово!
– Я верю, не кипятись ты, как котелок, – примирительно ответил Пескарь. – Молодец, что запомнил.
– Я люблю слушать истории, и все, что слушаю, стараюсь запоминать, – неожиданно раскрылся Козлик.
– Это все, что тебе остается – помнить о подвигах других, – усмехнулся Ящерка.
Козлик собрался было броситься в бой, но Пескарь его опередил:
– Хватит подначивать друг дружку, – сказал он, пристально глядя на Ящерку – так, чтобы понятно было, в чей огород он кидает камень. – Мы больше не дети. Пыл стоит приберечь для врагов. Не хватало еще выйти в первый бой с расквашенными из-за глупых распрей носами.
– Слышал, чешуйчатый? – поддакнул Увалень.
Ящерка в ответ лишь снова усмехнулся половиной рта, но ничего не сказал.
Той же ночью, когда Пескарь уже устроился на циновке в своей отдельной пристройке к царскому дому, к нему вошла мама.
– Пескарик, ты тут, сыночек? – тихо спросила она.
– Да.
– Спишь?
– Да.
– Ну, ладно, спи, – она уже развернулась, чтобы уйти, но Пескарь, словно устыдившись сам не понимая чего, добавил:
– Ты что-то хотела, мам?
– Ничего особенного, малыш.
Пескаря немного покоробило обращение «малыш», но он ничего не сказал.
– Просто хотела посмотреть на тебя, – мягко сказала мама, и Пескарю показалось, что она не договорила слова «в последний раз».
– Я вернусь, мам, не бойся, – уверенно заявил Пескарь. – Отец же всегда возвращался! А я его сын, я буду таким же храбрым и стойким.
– Возвращайся, Пескарик, – тихо сказала мама, и юноша почувствовал, что она чуть не плачет. – Хоть со щитом, хоть без щита.
– Ну что ты такое говоришь! – воскликнул Пескарь, чувствуя незаслуженную обиду. – Я не опозорю своего отца, и тебя тоже!
– Позор, мой маленький, не самое страшное, – еще тише прошептала мама.
– Не гневи богов, Милла! – с отцовской суровостью в голосе произнес Пескарь. – Я не трус, и вообще матери воина Грома не пристало говорить такие слова.
Мама усмехнулась неожиданной грозе:
– Ну ладно, ладно. Спокойной ночи, воин.
И хотя слово «воин» прозвучало в ее устах до обидного иронично, Пескарь предпочел этого не заметить.
– Спокойной ночи, мама, – ответил он. Милла вышла во двор, присела у своей прялки под навесом и принялась за пряжу, тихонько замурлыкав старую песенку про свадьбу кошки с котом. Она часто пела её детям вместо колыбельной, и, услышав знакомую мелодию, Пескарь почти мгновенно заснул.