— Фарух так сказал? — Залман холодной рукой берёт у меня
оловянную пластинку и подносит к глазам. — Фарух попросил передать
мне это, говоришь? Ну, что ж, может быть, я таки смогу помочь. Чем
же ты так заинтересовал старого Фаруха, что он берёт на себя такие
обязательства?
Залман крутит в руках монетку и даже пробует её на зуб. Не
собираюсь вдваться в гномские традиции и секреты. Пусть это
останется между ними. Мне важна помощь.
— Если честно, не знаю, — пожимаю плечами. — Возможно,
исполнением его давней мечты.
— Это таки поступок достойного человека, а не какого-то там
шлемазла. Хорошо, чего ты от меня хочешь? — еще больше смягчается
гном.
— Теоретически мне нужен артефакт для защиты, — объясняю. — Если
получится, то желательно укрепить связь со стихией. Конечно же,
насколько возможно сделать это рунами.
— Со стихией, говоришь? — поднимает бровь Залман. — Можно таки
сделать всё, что угодно, лишь бы ты точно описал, чего ты хочешь.
Со стихией я смогу тебе помочь. Только это не даст тебе большого
прироста, не надейся.
— Вы знаете, это в любом случае очень интересно, — отвечаю и
чувствую, как оживляется наша беседа.
— Или… — гном делает паузу. — Чай тебе таки не налью.
Рассказывай, что за беда у тебя приключилась.
— Да особой беды у меня нет. Просто господин Фарух… — начинаю
объяснять.
— Ха! Господин… Фарух? — смеётся гном. — Ну да, сейчас он уже
таки господин Фарух, не то что в наше время. Ладно, не нужны тебе
мои старческие бредни, — отмахивается он.
— Вы вроде бы не похожи на старика, — удивляюсь, чуть
пристальнее рассматривая Залмана в полутьме.
Гном передо мной не выглядит стариком, в отличие от Фаруха. Не
сгорблен, без длинной бороды, из стариковского — только характер и
ворчание, но никак не внешность. Залман больше похож на военного в
отставке. Крепок телом и вполне молод душой. Чем дольше беседую с
гномом, тем явственнее это видно.
— Пить со мной будешь? — спрашивает он и пропускает меня чуть
дальше в дом.
Пользуюсь безмолвным приглашением и прохожу. Осматриваюсь. Если
делать скидку на магическую действительность, то вижу перед собой
обычное жилище старого холостяка. Огромный рюкзак путешественника и
старая настенная карта с отметками говорят сами за себя. Очевидно,
гном очень хочет в путешествие, но из города, похоже, практически
не выезжает. На столе возле небольшого окошка лежат компас и книги
про путешествия. На тумбочке сборник рассказов про дальние страны.
Может быть, этим как раз и объясняется склочность, а в некоторых
моментах и вредность гнома.