Послышались шаги внутри дома, скрипнул засов, и дверь отворилась, обдав нас теплым воздухом. Глаза заслезились при свете десятков свечей и огня из камина – Ида не любила даже малейший полумрак.
— Создатель! — воскликнула подруга, прижимая ладони к пышной груди, и пошутила в своей привычной манере: — Чего кислые такие, будто умер кто?
— Ты не удивишься и даже скажешь: “я знала, что так будет”, — грустно улыбнулась я.
Ида растерянно кивнула, отступая.
— Давайте, быстро внутрь.
Вероника первой шмыгнула в гостиную, предварительно разувшись. Я задержалась всего на минутку у двери, чтобы вкратце объяснить Иде цель нашего неожиданного визита.
Подруга, выслушав, помрачнела. В ее глазах мелькнула смесь жалости и в то же время разочарования.
— Ладно, идем на кухню, — Ида похлопала меня по плечу.
В небольшом домике Иды всегда царила особая атмосфера спокойствия и уюта. Множество фонариков, свечей, на окнах висели газовые занавески, на полу в каждой комнате лежали пушистые ковры, в воздухе витал приятный хвойный аромат, а от самой хозяйки постоянно пахло выпечкой. Я любила проводить время здесь, а Ида никогда не была против, часто приглашала и меня, и Веронику по поводу и без. И пока дочка рисовала или гуляла с пушистым щенком соседского мальчика, мы с ней долгими часами говорили обо всем, шутили и смеялись, обсуждали наших мужчин, сплетничали.
Сегодня от спокойствия не осталось и следа. Я села на стул у окна, вжалась в спинку и рассеянным взглядом следила за тем, как Ида быстрыми движениями готовит чай. Насыпала листья в чайник, поставила его на огонь, – у нее была печь-артефакт, о которой я могла только мечтать, – достала из холодильного шкафа маленькие пирожные. Подруга, как и всегда, выглядела ухоженной, будто только-только вернулась со свидания. Темные волосы, собранные в пучок – волосок к волоску, парчовое голубое платье облегало пышные формы, подчеркивая достоинства, но не выделяя недостатки.
— Голодна? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Как-то нет аппетита, — усмехнулась я. — Не знаю, что теперь делать… Я даже не представляла, что он может вот так нас… он нас просто выгнал, Ида!
— Я говорила тебе, что обряд бракосочетания очень важен, — буркнула подруга немного злобно.
— Он не хотел.
— Надо было заставить!
— Но как? Не силком же я его к алтарю потащу, в самом-то деле!