Преграда оказалось человеком. Кукушкин столкнулся с ним, – кажется, попал человеку головой в плечо, – отпрянул, поскользнулся и начал падать назад. Сильная рука схватила его за куртку почти у самого горла и не позволила рухнуть на землю.
– Стой, не падай, – раздался тихий голос.
Рука не торопилась отпускать захват, словно боялась, что Кукушкин тут же даст стрекача в другую сторону. В этом она была права. Кукушкин дернулся.
– Да стой ты! Свои! – казалось, рука сама и говорила.
Пальцы на вороте разжались. Кукушкин остался неподвижен.
Даже с его зрением можно было понять, что перед ним сейчас тот самый парень, что так лихо сражался с двоими, а третьего, скорее всего, укокошил еще раньше.
– Пошли! – вдруг сказал парень, хотя сам только что требовал стоять.
– Куда? – выдавил Кукушкин.
– К людям, – ответил встречный.
Хлопнул Кукушкина по плечу, развернулся и зашагал прочь. Кукушкин поплелся следом.
– А… – начал было он.
– Тихо! – парень резко остановился и приподнял руку. Законченный жест должен был бы завершиться прикладыванием пальца к губам, но спутник уловил намек и так.
Кукушкин заткнулся и постарался не отставать. Шаги у парня были, разумеется, шире, и его спутник шел торопливо, время от времени спотыкаясь.
Они свернули, потом еще раз свернули, и впереди Кукушкин увидел освещенную дорогу и машины, бегущие вправо-влево.
– Далеко живешь? – бросил провожатый.
– Нет, – поспешно ответил Кукушкин. – На…
И тут же замолчал. Надо ли говорить свой адрес неизвестно кому?
– А я далеко, – сказал парень. – Мобильник есть?
«Начинается», – обреченно подумал Кукушкин. Он решил, если парень его обчистит, то он все отдаст без боя.
– Такси вызови, – скомандовал провожатый. Они как раз остановились возле углового дома, и парень посмотрел на название улицы и номер. – Краснознаменная, сорок два. Скажи, ждем уже на углу с Вознесенской. Или пешком лучше пройдемся?
Кукушкин уже достал, было, телефон, но взглянул на парня и кивнул. Честно говоря, не потому, что хотел куда-то там идти, а потому что боялся: если этот тип заставил его звонить, то скорее всего велит и проезд оплачивать. А денег на такси у Кукушкина не имелось.
– Так и быть, – сказал парень, как будто это Кукушкин его упрашивал. – Тогда родителям позвони, скажи, задержишься.
– У меня нет… – ответил Кукушкин.