– Поскользнулась. – В подробности вдаваться не хотелось, но наверняка девчушка уже сама себе всё додумала. Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать? Определённо додумала.
– А лорд Честертон? – Зрачки Мэл расширились от предвкушения интересного, а если повезёт, и скандального рассказа.
– Лорд Честертон помог мне выбраться.
Можно было не сомневаться, что спустя совсем короткое время весь Честертон-парк будет судачить о предстоящей помолвке маркиза Честертона и леди Эттвуд. Впрочем, вскоре они уедут в Лондон, и сплетня сойдёт на нет. Здесь в деревне постоянно кого-то на ком-то «женили» – нужно же как-то себя развлекать.
– Мири, что произошло? – воскликнула Хелен при виде промокшей подруги. Сама она сидела в кресле, а пострадавшая нога покоилась на пуфике. – Как же ты так?
– Кто бы говорил, – покачала головой Миранда. – Как ты так?
– Ну… – девушка покраснела и отвела глаза. – Просто… – Она бросила короткий взгляд на горничную, и та принялась совершать у рта такие движения, будто его зашивает. – Капитан Эндрюс… Уильям… Уильям предложил встретить тебя вместе, а я… А я засмотрелась на него и пропустила ступеньку.
– Хелен!
– Всё, я рассказала! Теперь твоя очередь! Почему ты такая мокрая?
Одежда успела немного подсохнуть, но не настолько, чтобы к Миранде вернулся приличный вид. Чего одна только причёска стоила: почти все шпильки потерялись, и слипшиеся волосы теперь свободно ниспадали на спину.
– Искупалась в пруду, – вздохнув, поведала девушка и рассказала всю, пусть и короткую, но довольно увлекательную историю. Умолчала лишь о том, что ей почудилось, когда находилась под водой. Право слово, воображение разыгралось – вот и всё.
А это время Анна Хьюз крутилась вокруг неё, помогая переодеться в одно из платьев её госпожи. Оно было Миранде широковато в талии и еле-еле прикрывало щиколотки. Но всяко лучше, чем заболеть. Повезло ещё, что ни одна из туфелек не потерялась в пруду.
– Мири, какой ужас! Как же здорово, что за тобой пошёл Нэйт! Ох, если бы не он!.. – Хелен положила ладони на щёки, продолжая причитать.
Миранда не стала ей говорить, что, если бы не маркиз, она бы и не упала в воду.
– А почему именно Нэйт пошёл? – вспомнила свой вопрос она. – Ты бы могла отправить за мной кого-нибудь из слуг.
– Я пыталась, – пожала плечами подруга, – но Нэйт так на меня посмотрел! Но всё же хорошо, Мири? Да? Он ведь тебя не обидел? Да? Да?