- Ты что голодный?
Ответом мне стал отведенный взгляд. Открыв корзинку, достала румяный сладкий калач, который купила в хлебной лавке и протянула его мальчику:
- Приятного аппетита.
Ребенок тут же вцепился в сладкую булку.
- Ой, у тебя же руки грязные, - опомнилась я.
- Не страшно, - послышалось в ответ.
- Так что ты там про стражников говорил?
- В небо поднялись, значит, ищут кого-то.
Я задрала голову и увидела огромных птиц, летающих по кругу чуть в стороне.
- И что они ищут? – уточнила у своего спутника, который причмокивая, дожевывал булку.
- Кого… Ты что не знаешь кто такие стражники?
- Просто в моей деревне таких нет, - не моргнув глазом, уверенно соврала я.
- Значит, совсем в глуши живешь, - послышалось в ответ. - Деревенщина, одним словом. Хотя выглядишь, как знатная дама. А в город небось приехала, ухажера искать?
- Так, - нахмурилась я.- Маленький еще взрослых обсуждать.
- Ой, - мальчишка скривился и вытер засахаренные ладошки об одежду.
- Тебя как зовут?
- Илиодор.
- Я – Виталина. Так подскажи, дружок, что мне теперь делать, раз до ворот мы добраться не успеем?
- Ну, можно переночевать на постоялом дворе, - немного подумав, выдал ребенок. - Или я мамке скажу, и она тебя пустить к нам за три лея.
- Так дело не пойдет, - качнула головой.
- Денег жалко?
- Нет, - улыбнулась в ответ. - Но меня дома ждут, и мне надо сегодня вернуться. Понимаешь?
- Точно, - ребенок хлопнул в ладоши. - Вот точно приезжала хахаля искать, а родители небось и не знают ничего? Да?
Детская непосредственность просто ставила в ступор. Мое молчание мальчишка понял по-своему.
- Да, ладно, не переживай. Я тебе помогу, ты хорошая и добрая. Идем, - и он рванул в ближайшие кусты.
- Ты куда? – опешив, крикнула ему.
- Тшш, - цыкнул он. - Домой хочешь?
В ответ кивнула.
- Тогда молча следуй за мной и не задавай лишних вопросов.
Мне ничего не оставалось, как довериться Илиодору.
Следующие полчаса мы пересекали какие-то заросшие овраги, заброшенные постройки, непонятные руины и, в конце концов, вышли к каменной стене.
Мой проводник некоторое время шел вдоль нее, а потом остановился у какой-то кучи железок. Наклонившись, он стал ловко разгребать их, и я поняла, что в толстой стене – есть небольшой проход.
- Тебе туда, - он показал рукой. – С той стороны лаз скрыт огромным кустом. За ним увидишь тропинку. Дойдешь до развилки, налево – вновь выйдешь к центральным воротам, а направо – на главную дорогу.