Я точно запомнила, как тряслась рука грабителя, а его палец все сильнее напрягался на спусковом крючке пистолета, направленного на мать с дочкой.
Словно из ниоткуда возникла мысль, что он выстрелит. Мысль была кристально ясной, наполненной непогрешимой уверенностью, граничащей с очевидным и фундаментальным осознанием, что ночь сменяется днем. Непременно выстрелит, просто от перенапряжения и страха, в этом у меня сомнений не было.
Руки стали действовать словно сами собой: отсоединили кассовый аппарат от проводов, взяли увесистую коробку в руки, а после я сделала два шага, вставая напротив дула пистолета как раз в тот момент, когда с оглушающим грохотом раздался выстрел, от которого зазвенело в ушах.
Что-то толкнуло меня в грудь, но я успела замахнуться и со всей силой ударила грабителя по голове коробкой, которая внезапно сильно отяжелела и выпала из моих ослабевших пальцев. Грабитель тут же лишился сознания, упал на кафельный пол и отрубился. Пистолет отлетел куда-то под стенды, что меня успокоило и дало ложную надежду, что все закончилось.
Боли не чувствовала, наверное, из-за шока, просто ноги внезапно перестали держать, и я упала вначале на колени, а затем повалилась на спину без возможности держать собственный вес. Рот наполнился кровью, которая полилась по подбородку, а полы моего белоснежного халата стали окрашиваться в красный…
На заднем фоне я слышала причитания матери и дочери, как подтверждение, что они не пострадали. Следом звяканье колокольчиков, другие громкие голоса тех, кто поспешил на помощь.
Кто-то бросился к грабителю, кто-то, чьего лица уже не видела среди резко исчезающих красок, тормошил меня и больно давил на грудь, в которой больше не было сил подниматься.
А страха по-прежнему не было.
По крайней мере, я умерла не за паршивую выручку, а с благородной целью. Это – вполне неплохой конец, если подумать. Могло быть и хуже…
2. Глава 1
Резко поднялась в постели, судорожно дыша и ощупывая свою грудь на предмет ранения. Тело было целым, боли не оказалось, и запоздалая паника медленно отступала.
– Сон… – выдохнула пораженно. – Ну и приснится же! – истерично хихикнула я, а после замерла на полуслове, наконец обратив внимание на окружающую обстановку. – Что за?..
Паника вернулась, а я с непониманием осматривала совершенно незнакомую комнату, обставленную словно на какой-то реставрационной выставке жизни прошлых поколений. Я обнаружилась в обитой деревом комнате, с маленьким окном, узкой койкой и столом со стулом. Ни светильников, ни выключателей не было замечено. Лишь на неказистом столике обнаружился огарок свечи и… это что? Огниво?