– Ты неправильно говоришь… Там было «лютое» время… – подсказал Тимоша, уже не открывая глаз.
– То было лютое время, – исправилась сестра и подавила улыбку, – когда земля давала урожай лишь раз в год, и многим не хватало пропитания. Семьи делили всё поровну, но даже так оставались голодные. Тогда был выбран первый старейшина, самый старший и самый мудрый, почтенный отец семейства Милорад. Вышел он вперед и повелел разослать самых быстрых и смышлёных во все концы света, дабы они отыскали помощь и спасли родной поселок.
– Урожай раз в год, разве так бывает… – проснулся Тимоша, и проговорил ещё что-то невнятное.
– Четыре парня и четыре девушки разошлись в разные стороны, пообещав вернуться с подмогой. Но шли недели, месяцы, прошел уж год, а никто из них не вернулся обратно. Тогда опечалился Милорад, пригорюнился, что неправильное решение принял и погубил ребят, и отправился на поиски сам. Долго не было старейшины, затосковали люди, обессилили, и засуха пришла страшная, ни капельки дождя не упало на иссушенную почву, реки обмелели, колодцы опустели…
Злата повернулась к Тимоше и встретилась с пристальным взглядом кота – его зеленые глаза не мигая смотрели на девушку. Она накрыла его одеялом, но тот живо выбрался и воззрился на неё с прежним усердием.
– А дальше? Я слушаю… – Брат ворочался во сне, и сестра поспешила вернуться к легенде.
– И вышли люди в поле, туда, куда ушел их старейшина, и улеглись на матушку-землю, дабы силы она им придала, как вдруг заприметили фигуру знакомую, а рядом с ней существо неясное. И светилось оно, и искрило, и глазами человеческими смотрело. Страх охватил земледельцев, но поднял руку старейшина и молвил, что теперь есть у них защитник, есть спаситель. Прошел дух вдоль реки, и наполнилось русло водами быстрыми, провел рукой по засохшему саду, и показались зеленые листочки с бутонами, коснулся земли и заколосились пшеница да рожь… Обрадовались люди, возликовали, и не было с тех пор ни засухи, ни наводнений, ни мора, ни голода, и жили земледельцы в радости и счастье…
Девушка вздохнула, закончив рассказывать. Рядом неслышно сопел брат, кот опустил голову на мягкие лапы и наконец закрыл зеленые глаза, в поселке тоже стало тихо.
Ярослав вернулся, когда солнце наполовину поднялось из-за горизонта. Он сел на кровать, где дремала его жена, и устало опустил голову. Слабое прикосновение заставило очнуться, он повернулся и встретился взглядом с уставшей взволнованной Милой.