Маг помолчал, потом тихо произнёс:
—
Может, хочу закончить то, что не смог тогда. Умереть с оружием в
руках, а не в канаве от цирроза печени.
—
Или найти причину жить дальше, — предположил я. — Знаешь, Матвей, я
не буду врать и говорить, тебе станет легче и по ночам перестанут
приходить павшие соратники. Не буду обещать, что здесь ты забудешь
прошлое. Но я прекрасно понимаю твою боль и дам тебе то, чего у
тебя не было последние двадцать лет — цель.
Крестовский скептически хмыкнул, но я
продолжил:
—
В этом остроге живёт триста человек. Мужчины, женщины, дети. Они
доверили нам свои жизни, поверили, что мы сможем защитить их от
любых угроз. Среди них есть те, кто потерял близких, как и ты. Есть
те, кто бежал от прошлого. Но все они выбрали жизнь, выбрали
борьбу. И мы не имеем права их подвести.
Метаморф выпрямился в кресле, и в его глазах
мелькнул слабый отблеск интереса:
—
Триста человек… Много магов среди них?
—
Около двух десятков разной силы. Понимаю, о чём ты думаешь — мы
станем приманкой для всех тварей в округе.
—
Именно. Наша экспедиция погибла именно из-за концентрации
магической энергии. Бездушные шли на нас волнами, игнорируя
ближайшие деревни.
—
Значит, твой опыт будет бесценен, — я встал, подошёл к окну. — Нам
нужен не просто свидетель прошлого Гона. Нам нужен человек, который
знает, как выживать, когда ад выплёскивается на землю. Человек,
который сможет обучить других, предупредить об опасностях, помочь
избежать ошибок.
—
Вы слишком многого хотите от спившегося неудачника.
—
Я хочу дать тебе шанс. Не искупить прошлое — это не в моих силах.
Но построить будущее, в котором другие Андреи и Павлы не будут
накладывать на себя руки от пережитого ужаса.
Метаморф долго молчал, глядя куда-то сквозь
стену. Потом медленно кивнул:
—
Хорошо. Я попробую. Не обещаю, что получится, но… буду служить не
за страх, а за совесть, как говорится.
—
Это всё, что мне нужно. А теперь, если не возражаешь, покажи, на
что способен. Мне важно понимать возможности каждого мага в
остроге.
—
Для этого лучше выйти во двор. Не хотелось бы разнести здесь всё к
чертям собачьим… — он вяло хмыкнул.
Так мы и поступили. Через минуту Матвей
закрыл глаза, сосредотачиваясь. Воздух вокруг него задрожал, словно
от жара. Потом началась трансформация.
Это было одновременно отвратительно и
завораживающе. Тело мага начало меняться — кости удлинялись с
хрустом, мышцы вздувались буграми, кожа покрывалась чем-то, похожим
на хитиновые пластины. За считанные секунды передо мной стояло
существо высотой под три метра, отдалённо напоминающее помесь
медведя и богомола.