Вместо шерсти тело покрывала костяная броня,
состоящая из множества подвижных пластин. Конечности стали длиннее
и заканчивались острыми когтями, но самое любопытное — голова. Она
была усеяна глазами разного размера, обеспечивающими обзор во все
стороны одновременно. Часть глаз явно видела в других спектрах —
некоторые светились красным, другие отливали фиолетовым.
—
Впечатляет, — искренне признал я, обходя существо по кругу. —
Боевая форма?
—
Одна из них, — прорычал метаморф изменившимся голосом. — Могу
держать около двух часов без особых затрат энергии. В бою —
меньше.
—
Скорость? Сила?
Вместо ответа Крестовский молниеносно
метнулся к поленнице и одним взмахом рассёк горку чурбаков, только
щепки полетели. Потом так же быстро вернулся на место.
—
Более чем достаточно, — я кивнул. — Можешь вернуться в человеческий
облик.
Обратная трансформация прошла быстрее. Через
несколько секунд передо мной снова стоял сутулый мужчина средних
лет, только теперь в его глазах горел слабый, но упрямый
огонёк.
—
Завтра представлю тебя остальным магам, — сказал я. — Пока
располагайся. Захар покажет тебе свободное жилище.
Вопросы?
—
Один, — Матвей помялся. — Вы правда верите, что мы выживем? С двумя
десятками магов против всех тварей округа?
Я
посмотрел ему прямо в глаза:
—
Я верю, что мы будем драться до последнего. А там — как карта
ляжет. Но сдаваться без боя… Это не в моих правилах.
Крестовский усмехнулся — впервые за весь
разговор искренне:
—
Знаете, воевода, вы напоминаете мне нашего руководителя экспедиции.
Он тоже верил, что справится с любыми трудностями. Правда, его
оптимизм не спас его от когтей Древнего.
—
Возможно. Но пессимизм точно никого не спасёт. Иди и отдыхай.
Завтра начнём готовиться к встрече с вашими старыми знакомыми. Да,
ещё кое-что…
Собеседник вскинул на меня глаза, частично
закрытые отросшими немытыми волосами.
—
Приведи себя в порядок и никакого алкоголя. Я запрещаю
тебе пить.
В
последнюю фразу я влил частичку Императорской воли. Маг и
так невероятно опасен для людей, а пьяный маг опасен
вдвойне.
Матвей дёрнулся, словно от удара. Глаза
расширились, и на мгновение в них мелькнул прежний огонь — тот
самый, что когда-то делал его одним из лучших студентов Смоленской
академии. Маг несколько раз моргнул, явно пытаясь понять, что
произошло.