«Я недостойна его, — наконец, призналась себе Вера. — Такие мужчины не ухаживают за девушками вроде меня. Не зовут их пить кофе, не ищут расположения. Он играет со мной, а я не хочу быть проигравшей.»
Тем не менее, она почему-то продолжала бороться с собой. Решение оставалось неизменным и непоколебимым, но произнести финальное «нет» становилось всё сложнее. Виной тому было другое осознание, пришедшее одновременно с осознанием природы страха, — симпатия — вот, что встало на пути окончательного отказа. Вера поняла, насколько ей нравится Лазар, как поняла и то, что этот отказ станет действительно последним словом, которое она озвучит человеку, притягивающему всё её существо.
— Вы мне ответите? — заговорил Сорель, не дождавшись реакции от Веры.
— Во сколько? — вырвалось у неё так стремительно и неожиданно, что она даже испугаться не успела.
— В семь. Кафе Genoux d'abeille.
— «Коленки пчелы»? О чём думали владельцы, когда придумывали название?
— Разумеется, о коленях, — с улыбкой отозвался Лазар и склонил голову, подводя итог встречи. — Я буду вас ждать. А сейчас я должен идти. До встречи.
Он протянул ладонь, инициируя рукопожатие, но, как только Вера коснулась его пальцев, привлёк её руку к своим губам и коротко поцеловал, после чего с прощальной улыбкой ушёл.
Вера ещё постояла у дверей отеля, провожая его взглядом и пытаясь принять, на что она подписалась. Однако долго не мучила себя размышлениями, потому что вдруг вспомнила, что спешит на работу, а ещё надо забрать вещи, сдать ключ от номера и расплатиться за проживание.
В издательство она летела, не помня себя. Уже на входе её перехватил Даниэль. Вере показалось, что сегодня он разговаривал с ней несколько иначе.
— Бонжур, Вера.
— Бонжур.
— У тебя что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной. Не волнуйся насчёт опоздания. Я сказал Боннару, что ты пошла в миграционную службу.
«Вот чёрт! Я опоздала!» — тотчас пронеслось в Вериной голове, но вслух она лишь вежливо поблагодарила:
— Спасибо, Даниэль.
— Не за что. Кстати, Жак тебя искал. У него вроде появилось какое-то задание…
— О, спасибо ещё раз! — она собралась уже бежать в кабинет директора, однако Даниэль её остановил.
— Вера!
— Да?..
— Ты так и собираешься разгуливать с чемоданом?
Вера глянула на свой багаж и покраснела.
— Давай я его спрячу, — пришёл на выручку Даниэль, перехватывая чемодан.