— Почему ты помогла мне? Почему не оставила на том берегу? — вдруг спрашивает Роксана, выдернув меня из мыслей. Она даже не повернула головы в мою сторону. Голос у неё был слабый, глухой, как у тяжелобольного человека.
— А что, не должна была? — уточняю я, не поняв суть вопроса.
— Мы ведь враги. Врагов надо уничтожать.
Ого! Вот это категоричность!
— Ну-у, мы не друзья… И ты не подарок, конечно. Но когда мы успели стать врагами, Роксана? — осторожно говорю я. — Я знаю тебя пару часов.
Она всё-таки поворачивает ко мне лицо — бледное, осунувшееся. Несчастное.
— Я не понимаю, — шепчет так тихо, что я скорее угадываю смысл, чем слышу слова. — Мама говорила… вы ненавидите нас. Презираете. Считаете змей врагами. И никогда не протянете руку. А скорее закопаете в яме. Сожжёте в печи! Или мы, или вы. Поэтому можно только силой… только если сразу… только так… Но почему ты… почему…
Она зажмуривается, пряча лицо в ладонях. Её острые плечи вздрагивают от сдерживаемых слёз. Моё сердце сжимается. Подсев к дрожащей девочке, я осторожно, чтобы не напугать, кладу ладонь на её продрогшее холодное плечо.
— Твоя мама ошибается, Роксана, — твёрдо говорю я. — Ты мне не враг. И я не желаю тебе зла. Тем более… возможно, в будущем ты станешь частью нашей семьи. Ведь как бы мне ни хотелось это признавать, но ты нравишься Корвину.
Девочка замирает, а потом, убрав от лица ладони, вскидывает на меня недоверчивый удивлённый взгляд.
— Но ты сама сказала, он никогда не… не… такую как я!
— Я так сказала от злости, — вздыхаю я. — Но правда совсем другая. Ты ему точно нравишься. Поверь, о таком я не буду врать. Не стал бы он постоянно тебя защищать, будь это не так. И таскать на руках. А ещё он тебя всё время ищет взглядом, словно проверяет, как ты. На Корвина это не похоже! Обычно ему на чужих плевать! Он их вообще не замечает.
Роксана хмуро вытирает слёзы. Кажется, она мне не верит.
— Нет, — уверенно говорит она, — ты ошиблась. Я никому не могу нравиться. Красные глаза всех пугают. Даже других змей. Это заложено природой — бояться таких, как я. Но мне всё равно. Нам ничья любовь не нужна. И я никого любить не буду!
Она говорит это скороговоркой, будто выученный наизусть постулат. Будто кто-то повторял ей эти слова раз за разом, пока они не стали для Роксаны неоспоримой истиной.