Ива – растение, которое быстро приспосабливается к любым условиям климата и почвы. Ее можно встретить на севере и в тропиках, на приморских песках и высоко в горах. Но в зависимости от места обитания видовой состав ив меняется, а следовательно, меняются свойства и качества прута.
Какую только иву ни встретишь – и белотал, и желтолозник, и красноцвет, и ламбертову, серую, ломкую и козью! Лишь на территории нашей страны ботаники насчитывают более 120 ее видов. К семейству ивовых относятся ветла, верба, шелюга, ракита, лоза, тал, лозняк, тальник. Есть ивы в виде огромных деревьев высотой 30–42 м, а есть и в виде мелкого стелющегося кустарника.
С глубокой древности, как только помнит себя человек, и до наших дней ива была и остается его верным спутником, помощником и другом.
Но главное, ива – незаменимый подручный материал. Очевидно, нет такой деревни, где бы не было плетня из ивовых кольев и прутьев или добротных, с большим вкусом и умением сплетенных корзин! Какие только предметы сельского обихода ни плетут из ивы! Тут и детские погремушки, и красивые корзины-сундучки для белья, и дорожные чемоданы, и колыбели, и орудия рыбной ловли, и многое, многое другое.
Важно, собирая материал, знать, для каких изделий он нужен. И в зависимости от этого подыскивать наиболее подходящие кусты, срезая с них для пробы по нескольку прутиков и проверяя, хорошо ли они чистятся, насколько вызрели по всей длине (кончик прутика не должен быть зеленым, травянистым), какова сердцевина на срезе: маленькая, едва заметная – значит, прут вязкий, прочный, что называется, высшего качества; если сердцевина большая – прут рыхлый, склонный при работе трескаться по длине, сминаться в самых неожиданных и неподходящих местах, что портит внешний вид изделий. Однако и эти прутья найдут себе применение, но об этом речь пойдет несколько позже.
Некоторые авторы ивовый прут называют лозовым. Тут, пожалуй, нет ошибки. Ива и лоза – слова-синонимы. Вся разница в том, где как принято называть ивовые кусты и прутья. Для каждого, кто решил заняться плетением, заготовка ивового прута не должна вызывать затруднений.
Заготовку ивового прута можно вести практически в любое время года. В разных источниках вы наверняка найдете разные, иногда противоречивые указания на то, когда лучше проводить эту работу. Но все-таки самым лучшим периодом для заготовки прута является лето, потому что ранней весной в начале сокодвижения, как только спадет полая вода, кусты представляют жалкое зрелище. Летом же прут еще полностью не одревеснел, но, поскольку сокодвижение еще продолжается, хорошо чистится от коры.