Существо попыталось последовать за ним, но координация была
нарушена. Хвост больше не мог полностью поддерживать человеческую
часть тела, движения стали неуклюжими. Тем не менее, тварь
продолжала сражаться с упорством умирающего зверя.
Одиннадцатый болт нацеливался в голову, но существо увернулось в
последний момент. Двенадцатый попал в правое плечо, тринадцатый — в
живот. Кровотечение усиливалось, но противник не сдавался.
Наконец, когда в колчане остались последние три болта, он принял
решение на отчаянный манёвр. Вместо продолжения дистанционного боя
перешёл в ближний бой, выхватив копьё с наконечником из когтей
Мейку.
Существо восприняло приближение как вызов и собрало остатки сил
для финальной атаки. Хвост поднялся, готовясь нанести
сокрушительный удар. Когти вытянулись, сверкая на солнце. В
вертикальных зрачках читалась решимость убить или умереть.
Удар хвоста был предсказуемым — мощный, но медленный из-за ран.
Он уклонился, пропустив змеиное тело мимо себя, и вонзил копьё в
основание черепа, туда, где спинной мозг входил в головной.
Наконечник прошёл между позвонков, перерезав нервные связи.
Эффект был мгновенным. Существо замерло, словно выключенное.
Человеческая часть тела обмякла, руки безжизненно повисли. Хвост
ещё дёргался в предсмертных конвульсиях, но координированное
движение было невозможно.
Тварь медленно опустилась на камни, прекрасные глаза потускнели
и закрылись. Смерть была быстрой и, надо надеяться, не слишком
мучительной. Даже будучи хищником, существо обладало определённой
красотой, которую жаль было уничтожать.
Он сел на ближайший камень, тяжело дыша и оценивая повреждения.
Несколько глубоких царапин от камней, ушибы от падений, но ничего
серьёзного. Броня выполнила своё назначение, защитив от критических
ударов.
Осмотр поверженного противника дал интересные результаты.
Существо было не мутантом или химерой, а представителем отдельного
вида. Анатомия была продуманной и функциональной — каждая деталь
служила определённой цели. Красота человеческой части была не
случайностью, а эволюционным приспособлением для привлечения
добычи.
Внутри тела обнаружились две системы пищеварения — одна для
переваривания мяса, другая для извлечения минералов из костей. Это
объясняло состояние останков возле оазиса. Существо не просто
питалось мясом, но и высасывало полезные вещества из скелетов
жертв.