Но самые интересные открытия ждали в мире фауны. Железы
некоторых хищников содержали концентрированные ароматические
вещества, которые при правильной обработке превращались в
уникальные приправы. Мускусные железы мелких хищников давали
интенсивный, почти трюфельный аромат. Другие — цитрусовые или
цветочные нотки.
Особого внимания заслуживали паразиты крупных животных. Один вид
мелких клещей, живущих в шерсти травоядных, при высушивании
приобретал вкус, напоминающий ванилин. Другой паразит — нечто
среднее между клещом и червём — давал приправу с грибными нотками,
идеальную для тушёных блюд.
Наблюдение за пищевыми привычками местных хищников тоже дало
ценную информацию. Многие из них регулярно поедали определённые
растения — не для насыщения, а явно для улучшения пищеварения или
получения необходимых веществ. Анализ этих растений выявил
естественные ферменты, размягчающие мясо, и ароматические
соединения, улучшающие вкус.
Один из таких "хищных салатов" содержал вещества, аналогичные
энзимам ананаса — они разрушали белковые волокна, делая даже самое
жёсткое мясо нежным и сочным. Другой — концентрированные танины,
добавляющие мясу терпкость и глубину вкуса.
Постепенно формировалась коллекция местных специй и приправ.
Каждая была тщательно изучена — определён оптимальный способ
заготовки, условия хранения, совместимость с различными продуктами.
Керамические горшочки с герметичными крышками превратились в
специйную кладовую.
Но специи были лишь началом кулинарной революции. Следующим
шагом стало освоение новых способов приготовления пищи. Примитивное
жарение на открытом огне уступило место более сложным техникам,
позаимствованным из смутно вспоминаемых земных традиций.
Копчение оказалось особенно эффективным в условиях Фурии. Сухой
климат и обилие ароматной древесины создавали идеальные условия для
этого процесса. Он построил специальную коптильню — камеру из камня
с регулируемой подачей дыма. Различные виды древесины давали
различные ароматы — от лёгких фруктовых до насыщенных дымных.
Копчёное мясо приобретало не только уникальный вкус, но и
значительно дольше хранилось. Это решало проблему консервации
излишков добычи — теперь удачная охота могла обеспечить вкусной
пищей на недели вперёд.
Медленное тушение в закрытых горшках открыло новые возможности
для жёсткого мяса крупных хищников. При длительной обработке на
слабом огне даже самые твёрдые волокна размягчались, превращая мясо
в нежную, тающую во рту консистенцию. Добавление местных специй
создавало сложные, многослойные вкусы.