Но у него было преимущество — модернизированный арбалет. Первый
болт попал в плечо, второй — в грудь. Хищник зареветь от боли, но
продолжал атаковать, выплёвывая струи кислоты с бешеной яростью.
Каждый промах оставлял на камнях дымящиеся следы разъедённой
породы.
Третий болт, попавший в шею, наконец прервал кислотную канонаду.
Существо рухнуло, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, его челюсти
беспомощно щёлкали, выплёвывая последние капли смертоносной
жидкости.
Изучение поверженного противника дало поразительные результаты.
Кислотные железы представляли собой сложную биохимическую систему,
способную производить концентрированную кислоту из обычной пищи.
Внутри желёз обнаружились два типа камер — в одних вырабатывалась
основа кислоты, в других — катализаторы, усиливающие её
агрессивность.
Но самым интересным было устройство выводящих протоков. Они были
выложены особым веществом, совершенно невосприимчивым к кислоте.
Анализ показал, что это естественный полимер, близкий по свойствам
к керамике, но значительно более устойчивый к химическому
воздействию.
Именно это открытие дало толчок к созданию перегонного аппарата.
Если природа смогла создать материал, устойчивый к агрессивным
жидкостям, то человеческий разум мог адаптировать это решение для
собственных нужд.
Первым шагом стало изучение состава кислотоустойчивого вещества.
Оказалось, что основой была особая глина, смешанная с измельчёнными
раковинами древних моллюсков и связанная органическими полимерами
из растительных соков. При правильной обработке такой состав
становился практически неразрушимым.
Месторождение нужной глины обнаружилось в нескольких километрах
от базы — отложения древнего озера, богатые минералами и
органическими включениями. Раковины моллюсков были найдены в тех же
слоях, законсервированные временем и сохранившие свои уникальные
свойства.
Растительные полимеры пришлось получать из смолы редких
деревьев, произрастающих в защищённых от ветра ущельях. Смола
извлекалась надрезанием коры и собиралась в керамические ёмкости.
После специальной обработки — нагревания и фильтрации — она
приобретала нужные связующие свойства.
Технология изготовления кислотоупорной керамики была сложной и
требовала точного соблюдения пропорций. Глина тщательно очищалась
от примесей, раковины растирались в мельчайший порошок, смола
подготавливалась до нужной консистенции. Смешивание производилось в
строго определённой последовательности.