Ярость на полном усатом лице верхового почти сразу сменилась тревожным напряжением. Из водяной мглы появилась фигура еще одного верхового, облаченного в воинские доспехи, но явно не польской работы. Кованый шлем всадника был определенно германский, да и пистолет в его руке почти не отличался от того, который он только что расколотил, с невероятной меткостью всадив пулю в его рукоять.
– Ты кто такой и что тебе нужно? – спросил старший, однако уже далеко не таким уверенным тоном, каким разговаривал с женщиной.
– Я кто такой? – в голосе всадника слышались одновременно удивление и возмущение. – Вот так вопрос! Я – десятник конного полка полковнике Вейера, который позавчера, как вы должны знать, первым штурмовал Смоленск и потерял общим числом двести тринадцать человек! Нам до сих пор не выдали полностью жалования, вот мы и торчим здесь, как круглые дураки. А я ездил с поручением от полковника. Я это вам говорю, заметьте, не потому, что обязан говорить, но поскольку пока что не хочу ссориться.
– Ого! Ты решишься поссориться с шестью вооруженными людьми? – вознегодовал другой поляк.
– Оружие не делает человека сильным – им еще нужно уметь пользоваться! – засмеялся всадник. – Но теперь ответьте вы: какого дьявола вы привязались к этой оборванке и какому-то больному?
– У этого больного – оспа! – завопил начальник разъезда. – Из-за него могут погибнуть люди!
– Русские-то? – пожал плечами всадник. – Да и пускай! Разве вам не этого хочется больше всего – чтоб они все поумирали? Оставьте этих людей в покое, пан. Вы поняли?
– Да по какому праву ты тут командуешь?! – гаркнул поляк.
– Я же дал вам понять – по праву сильного. Кроме того, ваш король мне должен, и я зол на всех поляков больше, чем даже на русских. Хотите драки – извольте, только не думаю, что потом вы будете довольны. Поезжайте своей дорогой, а женщина со своей телегой пускай катит дальше. Ну, а за ваш пистолет, пан, я готов заплатить.
С этими словами всадник отцепил от пояса и встряхнул в воздухе небольшой, но увесистый кожаный кошель. Послышался звон, который трудно спутать с любым другим звуком.
– Золото! – хором воскликнули поляки.
– Да, золото, – всадник опять потряс кошелем. – Нам не заплатили, однако мы кое-что нашли для себя в городе сами. Пары монеток из этого мешочка хватит, чтобы окупить потерю вашего оружия, пан. Остальное отдаю за жизнь этих людей.