Мы переглянулись. Кажется, у нас забрезжил шанс наладить не только свою личную жизнь.
- Если Ловцу и марене удастся задуманное, - неожиданно проговорил Иммераль Нинголор, сделав шаг вперед, - я обещаю отнести светоч в империю.
- А я - в Древнюю Пущу, - розовея скулами и кончиками ушей, тихо произнесла Ильтариэль, стараясь не смотреть на брата.
- Нам нужны ключи от миров и время, - твердо продолжил Кемстер. - В обмен вы оставляете Нике ожерелье и соединяете нас.
Стихийные начала мира несколько мгновений вели между собой безмолвный диалог, как никогда, напоминая простых смертных или условно бессмертных. Наконец, Океан снова воззрился на нас:
- Смело, - еще один громовой раскат и горизонт на глазах заволокли тучи. - И разумно. Да будет так!..
Он ударил трезубцем по воде, закрепляя свое решение, и рассыпался взметнувшейся до небес волной.
- В Пуще все началось, там все должно и закончиться, - прошептала богиня, прежде, чем растаять под прорезавшими тучи солнечными лучами...
Ловец
- Я тебе пальцы-то не сломала? - смущенно пробормотала Николетта.
Я посмотрел на растрепанную платиновую макушку. Марена пыталась выпустить мою руку, которую судорожно сжимала на протяжении всего разговора, но получалось так себе. Моя жена, подумал я, пробуя эти слова на вкус хотя бы мысленно. В груди потеплело. Пока, конечно, нет, но все-таки это оказалось возможным. Бескрайний Океан, как это получилось вообще? Я слегка сжал ее пальцы и погладил ладонь, пытаясь поверить, что самое странное задание за всю мою жизнь закончилось... так.
- Ник, - позвал я, она подняла голову. - Ты понимаешь, что сейчас произошло?..
- Они нас благословили или что-то вроде того? - приподняв бровь, деловито уточнила она.
- Да, - выдавил я. - И, кажется, ты можешь стать единственной мареной, сохранившей ожерелье на суше...
- Ну, здорово же! - ярко-аквамариновые глаза загорелись. - Дело за малым - выполнить условия, на которых они на это согласились...
Я невесело усмехнулся и кивнул. Да, дело за малым, соберись, старик. Впереди самое сложное, потому что непонятное. Неизвестно, что нас ждет в этом ее мире, но больше меня тревожила Древняя Пуща, где по словам Великой, все должно закончиться. Так что расслабляться рано.
- Я люблю тебя, девочка, - тихо проговорил я. - Обещаю, это все скоро закончится...