Майор, узнав об их решении, сперва нахмурился: его дисциплинированной душе оставлять здесь ораву зэков, да еще волков-спецназовцев, было не по нутру. Однако он сознавал, что заставить их не сможет, а действовать силой… нет уж, себе дороже.
Помог Нахимов.
– Послушайте, майор, – заявил он, – я беру всю ответственность на себя. Группа капитана Подольского может быть очень ценным источником информации, поэтому я настаиваю на его решении. Более того, приказываю оставить им мощную походную рацию с запасом питания, а также боеприпасы по максимуму… Я верно понимаю ситуацию, капитан?
– Абсолютно. – Валерий улыбнулся благодарно.
– Есть. – У майора груз с души свалился. На материке его предупредили: все, что скажет ученый дедушка, выполнять беспрекословно. Даже если тот велит подтирать ему задницу после похода в сортир.
Нахимов придвинулся к Подольскому и тихо произнес:
– Ищите Алексея, капитан. Прошу вас – найдите…
Тот молча кивнул.
Вдруг выступил Игорь Рябинин, до того отрешенный, как лунатик:
– И я с вами! – рванулся он к спецназовцам, но Нахимов вновь решительно вмешался:
– Нет! Господа военные, этот молодой человек малость не в себе после смерти брата, но это перспективный ученый, он совершенно необходим нам…
Дюжие руки подхватили Игоря и без церемоний вбросили в кузов «Урала».
– Ну, мужики, – повернулся Николай к бээсникам, – мы с вами не Ромео и Джульетты, сантименты напоследок разводить не будем… Удачи вам! Может, когда еще и свидимся.
– А то! – рассмеялся Штепа. – Даже не сомневайся, майор.
Командир спасательного отряда залез в головной бэтээр, включил рацию, настроился на нужную частоту:
– Центр! Вызываю Центр! На связи Эвакуатор. Как слышите? Прием…
Вскоре рация ожила:
– Говорит Центр. Слышу вас отлично, Эвакуатор. Доложите обстановку.
– У нас все по плану. «Груз» упакован. Готовы к возвращению. Но были кое-какие проблемы. Можете обеспечить поддержку с воздуха?
На какое-то время рация замолкла. Майор ждал, барабаня пальцами по приборной панели. И вновь раздался далекий голос:
– Эвакуатор, высылаем вертушку. Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Как поняли?..
– Понял вас, Центр. Мы немедленно выдвигаемся. Маршрут прежний…
– Ясно. К встрече готовы. Конец связи.
Майор надел шлемофон и зычным голосом скомандовал:
– Все по машинам! Вперед, гвардия!..