– Да, это поможет. Но чтобы добиться успеха, нужно гораздо больше.
И у тебя это есть?
– Да, есть, – спокойно ответила она.
Вместо ответа, Алекс взял ее руку и стал внимательно разглядывать.
– Безупречная кожа, – пробормотал он с язвительной ноткой в голосе. – Ни царапинки, ни пятнышка. Идеальный маникюр. Держу пари, ты никогда не пачкала руки.
Серина весело блеснула глазами:
– И сколько ставишь на карту?
Алекс рассмеялся.
– Нисколько, – быстро ответил он, отпустив ее руку. – Ты что-нибудь выращивала в детстве?
– Да. У меня была своя овощная грядка. Мать считала, что детям очень полезно работать в саду.
– Конечно, я помню сад твоих родителей на Ривьере, который славился своей красотой.
– Да.
Мать обожала их сад. Работа в саду помогала ей залечивать душевные раны – благодаря желтой прессе любовные похождения ее мужа стали известны всему свету. Вскоре после смерти родителей земля и дом были проданы, как и все остальное, – надо было выплатить долги, оставшиеся после них.
Музыка закончилась, и Алекс разжал свою сильную руку:
– Тебе надо приехать в Новую Зеландию. Там изумительные растения, потрясающие пейзажи и самые лучшие садовники в мире.
– Не сомневаюсь в этом.
– Я вылетаю в Новую Зеландию завтра. Не хочешь присоединиться ко мне?
Вздрогнув, Серина посмотрела на него, поймав на себе его испытующий взгляд. Почему он предложил ей такое безумие?
– Спасибо, но я не могу вот так взять и поехать.
– Тебя что-то держит здесь? Возможность, которую боишься упустить? – Он помедлил, прежде чем протянуть: – Любовник?
Щеки ее моментально вспыхнули.
Любовник? Такого у нее не было в жизни… никогда.
– Нет, – с трудом призналась Серина. – Но я не могу просто исчезнуть.
– Почему? Харуру – то место, где располагается мой дом, – находится на северном побережье, и если тебя интересуют растения, то там много кустов. – Когда Серина вопросительно взглянула на него, он пояснил: – В Новой Зеландии леса называются кустарником. А в том месте, где я живу, ботаники до сих пор обнаруживают новые виды растений.
И Алекс улыбнулся так обворожительно, что на секунду она забыла обо всем.
Лето в разгаре, и в маленькой дешевой квартирке в закоулках Ниццы было душно и жарко. На улицах сновали толпы туристов. А Новая Зеландия – по крайней мере, на фотографиях – зеленая, прохладная и загадочная страна…