– Я не спешу замуж, – солгала Вирджиния, как обычно лгала деду. – Предпочитаю как можно дольше жить с дедушкой.
– Вирджиния, – мягко сказал Пирс, – не будь такой наивной. Ему шестьдесят девять. Надежды, что он проживет еще долго…
– Не говори так. – От одной только мысли о смерти деда у нее сжимался желудок. – Он в добром здравии. И может прожить до ста лет. В ближайшие годы одна из наших лошадей обязательно выиграет хороший приз, который позволит увеличить мое жалкое приданое.
– Ты всегда можешь выйти замуж за меня, – пошевелил своими темными бровями Пирс. – Тебе не придется даже покидать свой дом.
Вирджиния изумленно посмотрела на Пирса. Из-за смерти Роджера Уэверли-Фарм унаследует Пирс, но он никогда прежде не предлагал ей выйти за него замуж.
– А кто будет спать в соседней с тобой комнате? Я или твоя любовница?
– Послушай, – сердито взглянул на нее Пирс, – я брошу свою любовницу.
– Ради меня? Черта с два! – ухмыльнулась Вирджиния. – Я тебя знаю.
– Ладно, – мрачно согласился Пирс, – по крайней мере я не стану держать ее в одном доме с тобой.
– О, ну вот теперь передо мной настоящий Пирс Уэверли, тот, которого я знаю. И именно поэтому я никогда не выйду за тебя замуж.
– Слава Богу! – На лице Пирса отразилось облегчение. – Я еще слишком молод, чтобы заковать себя в брачные кандалы.
– Тебе уже тридцать. Если бы ты был лошадью, Поппи давно отправил бы тебя на пастбище.
– Хорошо, что я не лошадь! – язвительно заметил Пирс, одарив ее ухмылкой, от которой каждая глупая девчонка на выданье упала бы в обморок от счастья.
– Смотри! – выпрямилась Вирджиния. – Мы почти на месте! Кажется, я вижу дом! – Глядя на Пирса, она расправила юбки. – Я не слишком похожа на деревенскую мышку?
– Да нет. Скорее, на городскую.
– Пирс!
– Я шучу. Ты великолепно выглядишь. Глаза блестят, щеки пылают. Поэтому я и сделал тебе предложение выйти за меня замуж, – дразнил ее Пирс.
– Ты не предлагал выйти за тебя замуж. Ты предложил удобное соглашение, по которому ты получишь все и сразу.
– Но это всегда входило в мои планы, – усмехнулся Пирс.
Вирджиния лишь покачала головой. Пирс был неисправим.
– Надеюсь, что я еще не в том отчаянном положении, чтобы выходить замуж по договоренности.
– Твоя проблема в том, что ты вечно витаешь в облаках. Тебе хочется какого-то непонятного единения душ, парящих над головами голубков, благословляющих супружескую постель.