Генерал Браульбарс принял картинную позу.
– Милостивые государыни и милостивые государи! Сегодня мы провожаем в дерзновенный полет отважного авиатора Казаринова, который вознамерился умножить славу двуглавого орла по всем странам!
Среди журналистов ехидное перешептывание:
– Сладко поет Браульбарс… А какая страна лежит между русскими столицами, господа? Никто не знает?.. Монголия?.. Папуазия?..
Павел Павлович уже занял место в кабине, надел шлем, обмотал шею шарфом. Задумчивый и важный к нему подошел беллетрист-спортсмен Вышко-Вершковский.
– Для чего вы летите, Казаринов? – сакраментальный вопрос.
– Только лишь для блага моей родины, – тихо отвечает пилот.
– Мы верим в славу и мощь наших русских чудо-богатырей! – продолжал ораторствовать генерал Браульбарс. – Унзере гешихте… извините, господа, я волновайтсь перед историей…
– Лучше бы денег дали на историю! – вдруг громко перебил генерала юный техник Юра Четверкин.
Газетчики охотно осклабились, застрочили вечными ручками. Генерал остался стоять с открытым ртом. Казаринов махнул рукой:
– Пускайте!
В одной из пролеток «в группе девушек нервных, в остром обществе дамском» сидел с лорнетом поэт-декадент Царевококшайский.
– Джулиус, в небо, – томно позвала змееподобная фаворитка.
– Чувствую демонический зов, – проговорил поэт. – Земля, голубой шарик…
Взревел мотор «Киев-града».
Дамы замахали белыми шарфами.
– Свят, свят, свят, – тайком крестился о. Илья.
К Лидии подошел Брутень. Он был бледен и кусал губы.
– Газетчики, фотографы, речи… – нервно заговорил он. – Как они быстро забыли Мациевича, Руднева, Пиотровского… Лида, мне что-то не нравится в этом полете, надо остановить Павла. Я дам ему денег, продам «паккард», я сам, наконец, полечу…
– Замолчи, Валерьян, – сказала Задорова. – Поздно спохватился.
Пока разбегается самолет и волнуются провожающие, мы слышим тихие переговоры полковника Отсебятникова и его агентов.
– Ваше высокобла…
– Убью, мерзавцы!
– Пардон, месье Отсебятников, но Пирамиды здесь нет.
– Фотографируйте всех, кто подходит к Лидии.
Лидия идет по аэродрому, следя за самолетом Казаринова. За ней как тень тянется Юра Четверкин. Он тоже смотрит в небо, и на лице его, как в зеркале, отражаются чувства Лидии.
Лидия и Вышко-Вершковский.
Лидия и дамы.
Лидия приближается к Ивану Задорову. Они о чем-то тихо переговариваются. Лицо девушки вдруг искажается ужасом. Тишину, в которой слышалось лишь щелканье полицейских фотоаппаратов, прорезает отчаянный крик Юры Четверкина: