Алекс фыркнул:
– «Удовлетворяем потребности друг друга»! Звучит очень увлекательно.
– Суши весла! – крикнул Дункан.
Галера заскользила по воде к берегу под замком.
* * *
Алекс слушал мужчин, собравшихся во внутреннем дворе замка, и ему уже стало скучно. Как всегда, было много пустых разговоров о возвращении былых славных времен, когда половина Шотландского нагорья подчинялась лорду островов, а не королю Шотландии. На протяжении ста пятидесяти лет лорд островов был главой всех ветвей клана Макдоналдов и их вассалов, в число которых входили Маклейны, Маклауды, Макнилы и другие. При его правлении кланы следовали старым кельтским законам и обычаям. В этом отношении мало что изменилось, они по-прежнему игнорировали шотландские законы и распоряжения Римской церкви, кроме тех случаев, когда это было удобно им самим.
Но прошло вот уже двадцать лет с тех пор, как лорд островов был вынужден подчиниться короне. Без единого вождя кланы постоянно воевали между собой. Однако это не мешало им снова и снова объединяться и восставать против короны.
– Мы спалим Инвернесс! – закричал один молодой парень, размахивая кулаком.
– Опять? – Алекс вздохнул и повернулся к Дункану: – Сколько раз Инвернесс сжигали?
– Некоторые сейчас ведут учебные бои на поле за замком, – сказал Дункан. – Поскольку нам, возможно, когда-нибудь придется воевать против этих бунтовщиков, пойдем-ка посмотрим, каковы они в бою.
Когда Алекс и Дункан вышли на поле, все мужчины прекратили сражаться, на них устремились двадцать пар враждебных глаз.
– Что здесь делают Макдоналды из Слита? – спросил один достаточно громко, чтобы слышали все. Это был воин из клана Маклаудов, одну половину его лица пересекал длинный шрам.
– Мы вам не враги, – успокоил его Алекс.
– Тогда почему ваш клан не присоединился к восстанию? – спросил кто-то.
– Потому что нас переполняют добрые чувства ко всем, – сказал Алекс, раскидывая руки.
Многие засмеялись, и на этом все бы и закончилось, если бы не один юнец с жиденькой бороденкой и настороженным взглядом.
– А я говорю, что Макдоналды из Слита отказались к нам присоединиться, потому что они плохие бойцы. – Он выдержал паузу, потом добавил: – Или просто трусы.
– Ну хватит! – Дункан обнажил клеймор. – Кто первый?
Вперед выступил все тот же глупец:
– Я сражусь с тобой!