– Понимаю, – еще тише сказал он. – Только… Алик, ну ты… ну ты тоже понимаешь, я уже везде искал… где же мне теперь искать ее? Вдруг с ней что-то случится? Я боюсь… а тут ты идешь. Вот я и подумал… я больше не буду, Алик, я… пожалуйста!
– Ладно.
Ленька вспыхнул и просиял. Вытер рукавом сопли.
– Спасибо.
– Эх ты, – добродушно сказал Алей. – Разнюнился!
Комаров засмеялся – вначале робко, потом веселей.
– Здорово как, что я тебя встретил, – сказал он. – А то… а то не знаю, что б было!
– Ладно, ладно, – проворчал Алей.
Потом встал.
Сощуренными глазами он оглядел пустую окраинную автодорогу, овражистый лес по одну сторону от нее, высотки спального микрорайона – по другую. Сверкали зеркальные стекла и белые стены домов, ветер гнал пыль по сухому асфальту. Тихо было, безлюдно и безмашинно, но все-таки на лес смотрели сотни окон, и кто-нибудь за этими окнами… «Так, – сказал он себе, – прекратить. Тоже мне, мания преследования. Собаку пацану ищешь, не Предел».
Комаров смотрел с надеждой.
– Дай-ка поводок, – сказал Алей.
– По запаху искать будешь? – хихикнул Ленька и съежился под суровым Алеевым взглядом.
– Характеристики объекта снимать.
Это была шутка, которой пятиклассник Комаров не понял, отчего уставился на Алея почти благоговейно. Протянул поводок обеими руками, точно магический артефакт.
Алей взял длинный тканевый ремешок, испробовал на разрыв, потеребил обтрепанные края. Сам по себе поводок ему был не нужен, но нервное мельтешение Ленькиных рук отвлекало, не давая сосредоточиться на задаче. «Тоже мне, задача, – смутно удивился Алей собственным мыслям. – И что я нервный такой сегодня? Это из-за Иньки. Ладно. С собакой разберусь сначала, а там посмотрим».
Ленька ждал, против обыкновения, терпеливо.
Ленька…
Алей искоса глянул на парня.
Вот он, Клен Комаров, с головы до пят осыпанный солнечными веснушками. Когда вырастет, будет и вправду клен огненноголовый, а пока что похож на говорящую морковку. Одноклассник и лучший друг Алеева младшего брата, Инея.
Ленька и его собака.
Рыжая голосистая собака Луша.
«Комаровы, – потешалась как-то баба Медя, – рыжее семейство! Папка рыжий, мамка рыжая, дети рыжие и даже собака рыжая!»
Рыжая-рыжая. Как апельсин.
Собака.
Жить как кошка с собакой.
У кошки четыре ноги, а сзади ее длинный хвост.
Хвосты. Хвостохранилища.