Поняла, что над Ярхорном нависла угроза. Можно пойти и рассказать императору, но он, скорее всего, подумает, что я таким образом устраняю конкурентку. Мирана стояла слишком далеко и разговора не слышала, а значит, подтвердить мои слова не сможет. Выходит, теперь я должна зубами выгрызть победу не только ради себя. Мне было жаль благородного мужчину, который и так уже слишком настрадался. Он не заслуживает подобной участи. Разве небеса не послали ему достаточно суровых испытаний?
Подобрав юбку, бросилась бежать, чтобы заговорщики не поняли, что их подслушали. Свидетели долго не живут. Это всем известно. То и дело оглядываясь, юркнула за густые заросли кустарника и дёрнула служанку за руку, чтобы и та побыстрее спряталась.
- Госпожа Лабрюз, что-то случилось?
- Пока ничего, - ответила коротко. – Но никто не должен знать, что мы сегодня гуляли возле леса. Ты поняла?
Мирана кивнула. Остаток дня я не выходила из покоев.
Утром нас позвали завтракать в общую столовую. И, как оказалось, император решил разделить трапезу с нами. Видимо, присматривался к кандидаткам в жёны, не особо доверяя конкурсам. Девушки сначала помалкивали, а потом решили испытать на Ярхорне свои чары. Стреляли глазками, интересовались о настроении повелителя. Я же, сидела мышкой и наблюдала. Какая вероятность, что третья кандидатка не замышляет чего-то подобного? Да никакой! Не зря же они решили биться за калеку. Их даже позорный статус в будущем не смущал. У меня-то свои резоны, а вот у Силады? Что ей сулит замужество? Какие она ищет выгоды?
- Мадмуазель Лабрюз, вы сегодня молчаливы, – Ярхорн сам затронул меня, видя, что я не спешу вступать в битву за его внимание.
- Не выспалась, Ваше Величество.
По взгляду императора невозможно было прочитать, поверил он моим словам или нет, но больше вопросов Ярхорн задавать не стал.
Девушки продолжали щебетать, мужчина изредка им отвечал, но явно не высказывал интерес к беседе. Он, как и я, наблюдал. По окончании трапезы император удалился, а к нам вышел распорядитель.
- Итак, девушки. Вам даётся двадцать минут на то, чтобы переодеться в удобную одежду, затем я вас жду на площади перед замком.
Не знаю, что подразумевалось под удобным нарядом. У меня были только платья. Подозреваю, у других участниц тоже. Выбрала из гардероба самое простенькое, попросила Мирану заплести мне обычную косу и вышла на площадь. Соперницы, как я и предполагала, тоже стояли в платьях.