- С-стало и-интересно, - пролепетала, заикаясь. У меня зуб на зуб не попадал.
- Бродить по топи? Ты издеваешься?!
- Не кричи на меня, - проскулила, ощущая себя испуганной маленькой девочкой.
- Прости, - выдохнул Ярхорн. – Ты встретила моронка. Это животное очаровывает, заставляет забыть о том, кто ты, где ты. А потом заводит в трясину. Не из злых побуждений, а чтобы поиграть. Это общительный зверь, но болото он покидать не может, черпая из него силу.
- Т-ты ведь г-говорил, что м-мне н-не опасно г-гулять по островам, - едва совладала с речью.
- Я не мог себе даже представить, что герцогине вздумается бродить по зловонным болотам. Эбби! – Ярхорн прикрыл глаза, успокаиваясь. – Если бы я не посмотрел в кристалл, ты могла быть уже мертва…
- Что?! Ты за мной подсматриваешь? – наконец, зубы перестали отстукивать дробь, и я смогла возмутиться нормально.
- Это тебя сейчас волнует больше всего? Ты чуть не погибла!
- Сам виноват! – надулась и опустила взгляд, приходя в ужас от собственного вида. Вода, в которой я отогревалась, стала мутной из-за болотной жижи, пропитавшей платье. Волосы зелёной паклей плавали по поверхности, делая меня похожей на утопленницу.
- Эбби, - с нажимом произнёс Ярхорн. – Посмотри на меня.
Вскинула взгляд, встретившись с серым грозовым небом.
- Зачем ты полезла в болото?
- Сказала же, что интересно было!
- Непостижимая женщина, - выдохнул император и начал мыть мне голову, как маленькой.
- Я сама, - взбрыкнула.
- Не хочешь, чтобы я тебе помог? – Ярхорн как-то странно на меня посмотрел, тяжело сглатывая.
- Я ужасно выгляжу, поэтому не хочу.
Император усмехнулся и вышел, повинуясь моему желанию, а я тут же скинула платье, поменяла воду в ванне и принялась смывать с себя липкую грязь и тину. Сложнее всего было справиться с волосами. На них ушло не меньше часа, но я смогла привести шевелюру в порядок. И только теперь до меня стал доходить ужас произошедшего. Я чуть не погибла из-за своей любопытности и авантюризма! Теперь зубы застучали не из-за холода.
Забравшись под плед, укрылась до самого носа и пролежала так очень долго. Казалось, что про меня все забыли, но только я так подумала, раздался стук в дверь.
- Император распорядился, чтобы я вам принесла ужин. Ваше Величество, можно войти?
- Заходи, Аннэт.
Служанка юркнула в спальню, ставя на прикроватную тумбочку поднос со сливочной кашей, выпечку и горячий шоколад.