Старик остановился в метре.
Не спешил садиться в кресло и не спешил говорить.
Мне же становилось все труднее держаться на ногах, пришлось крепко вцепиться руками в подоконник, чтобы не рухнуть.
— Значит, ты Вероника, так сказал Мишель, — наконец произнес он. — Рад познакомиться. Я — магистр Стефаниус, глава академии магических наук и технологий.
Не сдержала нервный смешок.
Вот теперь точно без сомнений. Я сошла с ума!
— Понимаю, все, что расскажу, покажется тебе странным, — продолжал старик. — Но я не шучу, и все произнесенное будет чистой правдой.
— Ну да, ну да, — не стала спорить с ним. — Кто ж врет психам, с нами только правду и ничего, кроме правды.
— Знаю, ты растеряна, — старик протянул руку, на которую я с опаской покосилась, — и сейчас упадешь, если не дашь себе помочь.
Замотала головой, но зря. Комната поплыла сильнее, и протянутая рука пришлась кстати.
Я вцепилась в не по-стариковски сильные пальцы, невольно принимая помощь, от которой мгновение назад желала отказаться. С другой стороны на помощь подбежал мальчишка.
Вдвоем, под осуждающим взглядом Станислава, они отвели меня обратно к кровати, где вновь усадили на перину.
— Вы разве не видите, она притворяется! — громко произнес Станислав. — Эмма, еще раз взываю к твоему разуму. Одумайся! Понимаю, у тебя был перед глазами пример старшего брата, и ты решила поломать комедию… но!
Тут уже мое терпение лопнуло.
— Я не Эмма, сколько можно повторять! Что мне сделать, чтобы меня перестали так называть?
Прозвучало резко, но, кажется, окружающие наконец решили услышать и внять.
Магистр Стефаниус поспешил успокоить.
— Давай поговорим спокойнее, без резких всплесков эмоций, — степенно начал он. — Я задам тебе несколько вопросов, а потом, если моя гипотеза верна, то расскажу, что с тобой произошло. Договорились?
Кивнула, впрочем, иного выбора не оставалось.
— Сколько тебе лет, Вероника?
— Восемнадцать, — ответила я. — Исполнилось недавно…
— Хорошо, скажи, в каком городе ты родилась? Можешь рассказать о месте, где жила ранее?
Рассеянно пожала плечами. Неужели старик хотел, чтобы я пересказала ему всю свою жизнь?
— Выросла в областном приюте. Сирота. Забрали из неблагополучной семьи, а потом родители то ли умерли, то ли еще что, но больше я о них ничего не слышала. — В горле невольно застрял ком, вспомнилась главная сиротская обида: по какой-то непонятной причине меня так никто и не захотел удочерить или взять в опеку.