***
За столом
сидели четверо: Я, Буров, Сухой и ОН. Тот самый неизвестный мне, но
прекрасно знакомый двум другим переговорщикам человек. Воистину
можно назвать горой…
Два с
половиной метра ростом, широкоплечий. Длинная борода и волосы,
тяжёлый взгляд, пудовый кулак. Я никогда не считал себя малышом, но
рядом с этим гигантом ощущаю себя доходягой…
За его
сшитыми на заказ одеждами скрывались воистину сильные мышцы. В
сравнении с моими соратниками, само собой. Я давно превзошёл тот
момент, когда размер имеет хоть какое-то значение. А вот внутри
него плескалось целое море леденящей душу морозной
магии.
Мне его
представили, как господина Маршака. Я полюбопытсвовал, в какой роли
он будет выступать на этих переговорах, и Сухой, кашлянув, сказал,
что он просто наблюдатель, который передаст лично запись прошедших
переговоров императору. Мол, не особо доверяет своим посланникам,
что облажались в прошлые разы, и теперь хочет лично знать, что тут
происходит, но государственные дела не дают ему связаться с нами по
прямой линии.
Что же,
понимаю… Меня всё ещё не считают достойным общаться напрямую с
божественным императором, живущим которую жизнь подряд по меркам
простолюдина. Но хотя бы так. Вода камень точит, и я сломлю все эти
предрассудки и идиотобюрократизм.
— Хорошо
сидим. Молчим, — постучал я пальцами по столу и перевёл взгляд со
здоровяка на Петра Яковлевича.
— На самом
деле тем так много, что я даже теряюсь, с какой начать, — неспешно
произнёс он. — Может быть, с обмена?
— А хотите
бобра погладить? — предложил я, внимательно следя за реакцией
имперцев.
Сухой
остался с ничего не выражающим лицом, словно раздумывал, что я
такое имею в виду. А вот Маршак удивлённо поднял одну бровь, но
промолчал.
— Прошу
прощения, может быть, я как-то не так выразился. Речь об обмене
пленными…
— Хороший
бобёр. Добротный. В одиночку чуть не сделал то, что не удалось
сделать всем вам: имперцам, слимам, архаритам, разбойникам и прочей
нечисти…
— Сергей.
Обмен. Бывший князь и его люди. Маги князя, отряд Дона
Брайла…
— А они
нужны вам? Забирайте этих ленивых редисок. На что обменивать
будете? И сразу предупреждаю: бобра я вам не отдам.
Взгляд
посланника императора впервые отклеился от меня и уставился на
Сухого. Тот в ответ вздохнул и, выпрямив спину, сдался: