Я замерла в ступоре, глядя на перевертыша, а что это именно он, не было сомнений. И в тот момент, когда перевертыш прыгнул, Черныш увеличился в размерах, на его голове появились рога, и он встал между мной и зверем. Перевертыш не успел изменить траекторию и прямо в полете напоролся на рога моего мальчика. А я сглотнула и упала в обморок.
Очнулась от того, что жеребец мягкими губами слюнявил мое лицо.
— Черныш, фу! Я вся мокрая от твоих ласк, — возмутилась я. Конь всхрапнул как-то по-особому, и сразу стало ясно, что я обидела своего спасителя. Пришлось исправлять ситуацию. — Извини, пожалуйста, я не хотела тебя оскорбить. Спасибо большое, что выручил. Снова. С меня вкусняшка.
Погладила Черныша по морде, а потом мой взгляд зацепился за валявшегося неподалеку перевертыша. Всякое желание задерживаться на этой поляне моментально исчезло. Слава богу, зверь дышал. Не хотелось бы становиться причиной убийства двуликого, независимо от того, хороший он или плохой.
— Раз ты такой смелый, может, нам не стоит выбираться на дорогу? Поедем по лесу, подальше от тракта, чтобы нас не заметили, — обратилась к, наверное, уже другу.
Как бы это глупо ни звучало, но конь понял. Он снова опустился на колени, дождался, пока я взберусь к нему на спину, и повез меня сквозь лес.
Где-то через полчаса мы выбрались на обычную проселочную дорогу. Куда она вела, я не знала. Да это и неважно, главное — подальше от преследователей.
Двигались по дороге долго. Только к позднему вечеру выехали к деревушке дворов на тридцать. Постояв в раздумьях, я все же решила постучаться в самый крайний.
— Заходите, открыто! — услышала и, толкнув дверь, очутилась в просторной комнате.
На кровати лежала старушка в платке, из-под которого торчали несколько седых прядок. Судя по глубоким морщинам, жила она на белом свете очень долго.
— Проходи, милая, — радушно пригласила хозяйка. — Вижу, ты не из наших краев.
— Да. Нельзя ли остановиться у вас ненадолго?
— Я бы с радостью. Но, видишь ли, какая оказия, сломала ногу. Соседи приходят, помогают, еду готовят. Куда уж мне гостей?
— Вы не беспокойтесь, я все умею делать! Прошу вас, разрешите остаться. У меня и монеты есть, я заплачу!
— О чем ты говоришь? Какие монеты? Оставайся, коли уж тебе приспичило. Вижу, ты девица хорошая. Поможешь с хозяйством — и квиты.