– Господа, – заговорил Хэмиш, обращаясь к собравшимся, – позвольте вам представить мисс Алису Кингсли. Мисс Кингсли, это члены правления.
Алиса вежливо улыбнулась, но джентльмены по-прежнему смотрели на нее без всякого выражения. Конечно, она не ожидала, что будет легко склонить их на свою сторону. Не теряя присутствия духа, она обратилась к ним с заранее заготовленной речью.
– Джентльмены, нужно действовать быстро! Прибыль, полученная в результате моего путешествия…
– Едва-едва покроет затраты на него, – перебил ее Хэмиш.
Алиса быстро взглянула на него.
– Последующие экспедиции на Та-Кианг или в Вучанг… – начала было она.
– Не будет никаких «последующих экспедиций», – снова перебил ее Хэмиш.
– Что? – ахнула девушка. О чем это он говорит? Не может же компания отказаться от торговых контактов, которые Алиса с таким трудом наладила?
– Овчинка выделки не стоит, – заявил Хэмиш. Потом быстро оглядел членов правления, дабы убедиться, что они по достоинству оценили его командный тон.
Алиса непонимающе нахмурилась и покачала головой. Она вернулась домой с первосортным грузом, а ведь есть еще так много неисследованных портов. Если бы только Хэмиш дал ей возможность объяснить…
– Тебе просто нужно пойти и самому взглянуть на груз. Да, риск велик, но возможности просто безграничны.
Хэмиш только отмахнулся.
– Ты пробыла в море на год дольше, чем планировалось, Алиса. В твое отсутствие нам всем пришлось принимать непростые решения. – Он сцепил руки за спиной и слегка вздернул подбородок, точно собирался позировать для парадного портрета.
Алиса уставилась на него во все глаза, только сейчас сообразив, что он не думает шутить. Что бы она ни говорила, ей его не переубедить, он уже все решил.
– Но… что же мне делать?
– У нас в конторе есть подходящее место, – предложил Хэмиш. Он самодовольно изогнул губы, и Алиса поняла, что новоявленный лорд прямо-таки наслаждается происходящим. – Начнешь с бумажной работы, но со временем…
Алиса почувствовала, как кровь приливает к щекам, а в груди закипает ярость.
– Дело вовсе не в Китае, верно? Все из-за того, что три года назад я тебя отвергла, когда ты попросил моей руки! – У нее в голове не укладывалось, что Хэмиш оказался таким тупым и упрямым.
– Сожалею, мисс Кингсли, – протянул Хэмиш таким тоном, что сразу стало ясно – ему ни капельки не жаль. Однако при упоминании того инцидента, болезненного для его самолюбия, щеки его предательски заалели. – Это все, что мы можем для вас сделать. Где это видано, чтобы торговые компании нанимали женщин-клерков, не говоря уже о женщинах-капитанах!