– Капитан, нужно сдаться! – закричал первый помощник. – Не то мы пропали!
Алиса Кингсли вышла из тени, на ее лице читались ярость и решимость. Не для того она так упорно трудилась и так далеко забралась, чтобы разом всего лишиться.
– Не уверена, что, сдав корабль моего отца, мы уцелеем, мистер Фелпс, – спокойно сказала она.
Алиса посмотрела на прикрепленный к руке секстант, позволяющий измерять высоту луны, потом перевела взгляд на каменистую отмель впереди. Она вдруг заметила нечто, укрывшееся от внимания первого помощника, и ее охватила нервная дрожь.
– Полный вперед! На всех парусах! – закричала она.
Команда потрясенно уставилась на своего капитана – уж не свихнулась ли девица?
Мистер Фелпс попытался ее урезонить.
– Капитан! Мели… корабль пойдет ко дну! Это невозможно!
– Вы же знаете, как я отношусь к этому слову, мистер Фелпс!
Алиса мрачно посмотрела на первого помощника. Давным-давно отец научил ее, что нет ничего невозможного, да и ее собственные приключения неоднократно это доказывали.
У первого помощника поникли плечи, но он кивнул, повернулся и заорал на команду. Матросы стали карабкаться по веревочным лестницам, чтобы развернуть паруса, и клипер понесся прямо на окружающие остров мели.
– Право руля, Харпер! – закричала Алиса рулевому.
– Право руля? Мы же наверняка опрокинемся! – завопил тот.
– Именно, Харпер, именно… – согласилась Алиса. В ее глазах горела уверенность. Рулевой не помнил случая, чтобы капитан ошибалась, поэтому сжал зубы и направил корабль вправо.
«Чудо» начало крениться на сторону, но по-прежнему неслось на скалы. «Должно сработать», – подумала Алиса. Ее безумный план – их единственная надежда. Но просчитывая траекторию движения, Алиса осознала, что они не успевают. Посмотрев вверх, она заметила, как молодой матрос безуспешно пытается развернуть топсель[1].
– Держитесь, ребята! – выкрикнула Алиса, бросаясь к фалу[2]. – Сейчас нас закрутит-завертит!
Ухватившись за веревку, она с размаху перерубила ее мечом. Глаза Алисы горели азартом: веревка стремительно подняла девушку над палубой, прямо на одну из мачт «Чуда». Балансируя, она прошлась по рее, перерубая лини[3], удерживающие свернутый парус. Тот со свистом развернулся и сразу же наполнился ярящимся ветром.
«Вот так», – подумала Алиса, когда судно легло параллельно воде, а верхушка мачты, за которую она цеплялась, погрузилась в ледяную морскую воду. Корабельный киль царапнул по песчаной отмели; потом волна подняла корабль и перенесла через каменистую преграду, вытолкнув в более спокойные воды.