Некоторое время я размышляла над информацией. Затем сказала:
- Ну хорошо. Попробую прыгнуть.
Кивнув, Арден напряжённо попросил:
- Когда окажетесь в Нордвее, дайте знать о себе. Я прыгну с вами, но из-за вашего билета нас разбросает. Найдите таверну «Блудный дракон», чтобы…
Его просьбу прервал треск в прибрежном кустарнике под обрывом. Кто-то карабкался наверх, сосредоточенно пыхтя. Мы одновременно заглянули через край - среди зелени мелькала черная голова на длинной гибкой шее, с вытянутой мордочкой и двумя рогоподобными наростами.
Арден переменился в лице.
- Каролина, подождите меня здесь. Я ненадолго.
Он взялся за воротник камзола, будто решил обнажиться... затем пронзительно глянул на меня, дернул щекой и быстро ушел.
Я пожала плечами. Непонятно, с чего вдруг его заинтересовал зверёк у озера настолько, чтобы бегать за ним. Затем достала из сумки свою папку, полистала петровский многотомник и с досадой запихнула его обратно. М-да... если это придется читать, то мне потребуется уйма времени.
Со стороны, противоположной той, куда ушел Арден, донесся приближающийся топот. Я насторожилась.
- С дороги! - выкрикнул недружелюбный детский голос.
Ко мне реактивным снарядом несся мальчишка лет десяти с виду. Он бешено размахивал локтями и бежал с такой нечеловеческой скоростью, что его движения казались смазанными. В жизни не видела ничего подобного. Замешкавшись, я замерла.
- С дороги, дура! - крикнул мальчишка.
Однако было поздно. На такой скорости он просто не успел затормозить, а я не успела среагировать. В последний момент мальчишка вильнул в сторону, однако все равно зацепил меня, с силой толкнув по своей траектории разгона. В результате нас обоих вынесло на обрыв.
Сбивший меня живой снаряд уже исчез в пустоте, оставив меня балансировать на краю, но удержаться так и не удалось. Я взвизгнула, размахивая руками, как ветряная мельница.
И сорвалась с обрыва.
5. Глава 4. Мальчик, который прыгнул
Перепугалась я знатно, но момент паники закончился быстро. Падение почти сразу замедлилось, причем мои кроссовки оказались на голове сбившего меня мальчишки.
- Смотри, куда лапы свои направляешь! - нагрубил он тут же и с негодованием отпихнул мои ноги в сторону.
Толчок получился не по-детски сильным. Я по инерции отлетела на пару метров и с изумлением поняла, что очутилась в туманно-серой воронке. Было похоже, что мы с мальчишкой угодили в закрученное кольцо смерча и теперь плавно спускаемся по спиралям его воздушного потока в самое основание. Поскольку происходило это успокаивающе-размеренно, страх постепенно ушел.