Родители Лейни отнюдь не разделяли ее любви к животным. Но, не желая заводить собственных собак или кошек, они не возражали против выставленных на улицу мисок. С одним только условием: на ночь Лейни должна была уносить их в дом.
Но ведь она убрала их вчера с улицы… разве нет?
Лейни приникла ближе к окну. Привстав на цыпочки, она смогла увидеть через стекло переднее крыльцо дома. На нижней ступеньке стояли две глубокие металлические миски – именно там, где она вчера их оставила.
– Мам, прости, – сказала Лейни. – Кажется, я забыла их убрать.
Миссис Уинтерс вздохнула.
– Милая, я согласна, это очень хорошо, что ты хочешь помогать всем окрестным собакам. Но я ведь говорила тебе: собачий корм может привлекать и другое зверье, которое нам здесь вовсе не нужно. Как видишь, у нас из-за этого возникли проблемы. Не можем же мы оставить этот разбросанный мусор как есть.
– Я все соберу, – быстро сказала Лейни. – Это моя вина. Только разреши мне, пожалуйста, и дальше выставлять миски.
Ее мама задумалась ненадолго, а потом кивнула.
– Хорошо. Но тебе придется заняться уборкой сразу после завтрака. У тебя ведь сегодня плавание.
– Плавание! – простонала Лейни. Это было еще хуже, чем собирать мусор. Каждое лето мама записывала ее на занятия в районный бассейн, несмотря на постоянные мольбы дочери не делать этого. – Но ведь я собиралась сегодня утром пойти к Мие, – попыталась возразить она.
– Ты сможешь пойти к Мие попозже, – пожала плечами мама. – Ты и так торчишь у нее целыми днями. Интересно, чем вы там занимаетесь столько времени? Ты вечно возвращаешься с листвой в волосах и в перепачканной грязью обуви… Как будто вы каждый раз совершаете пеший поход куда-то в Тимбукту!
«Не в Тимбукту, а в Нетландию», – подумала Лейни. Но вслух сказала только, пожимая плечами:
– Да мы просто… играем, вот и все.
Миссис Уинтерс улыбнулась и взъерошила дочери волосы.
– Ясно. Ладно, давай быстренько завтракай и принимайся за дело. Мы отправляемся в бассейн ровно в девять.
Покончив с завтраком, Лейни вышла во двор, вооруженная двумя большими мешками для мусора и парой резиновых перчаток, и оглядела царивший там беспорядок.
Палисадник перед домом Лейни был невелик: всего лишь небольшая лужайка, огороженная забором с выходящей на улицу калиткой. Но теперь вся эта лужайка была сплошь забросана кофейной гущей, картофельными очистками, пластиковыми пакетами, яичной скорлупой, мятыми бумажными полотенцами, использованными салфетками и какими-то заплесневелыми объедками. Тротуар тоже был сплошь усыпан мусором.