Ира смутилась:
– Какой еще парень… Зачем…
Наташа все время стремилась устроить Ирино счастье и без конца знакомила с подходящими кандидатами. В этот раз, значит, инженер-конструктор – раз коллега Славы.
– Ладно, постараюсь освободиться пораньше, – пообещала Ира, но на самом деле идти расхотела. И потому добавила: – Но вряд ли получится.
Не то чтобы она не мечтала о личном счастье, но уже и не ожидала, что кто-то полюбит ее вот такую, какая она есть – упертую перфекционистку, у которой к тому же обо всем есть свое независимое мнение.
9
А в квартире Ириного брата, Славы, царило веселье. Кругом парили цветные шарики, висел плакат «С Днем Рождения!», в зале валялись коробки из-под подарков и посередине стоял накрытый стол.
Близнецы-шестилетки – Петя и Паша резвились по своему: Петя стучал Пашу по голове мягкой игрушкой-динозавром и считал вслух:
– Двадцать два, двадцать пять, сто пятьдесят…
Именинница Света, которой сегодя исполнилось десять, в окружении нескольких ровесников – двух мальчиков и трех девочек – читала открытки, при этом комментируя пожелания и их стиль.
– Что же ты, Миша, написал «щастья» на «щ»? – выговаривала она скромному мальчику в очках. – Не умеешь счастья, напиши «здоровья» или «любви»…
Миша краснел и размышлял, не выкрасть ли открытку обратно, когда выдастся подходящий момент.
Слава, Ирин старший брат, расставлял тарелки. А его коллега Толя, симпатичный высокий худощавый брюнет лет под тридцать, стоял и глядел в окно, на зажигающиеся над сумеречной дорогой фонари.
В зал вошла Наташа и сказала с сожалением:
– Тетя Ира звонила, не может с работы уйти. – Она посмотрела на Толю и пожала плечами: – Увы.
Толя проговорил, смущенно улыбаясь:
– Надеюсь, она не меня испугалась?
– Да прям, – отмахнулся Слава. – Просто моя сестренка – трудоголик.
10
Лена натанцевалась и пошла передохнуть и освежиться коктейлем к бару. Когда она подошла к барной стойке, с противоположной стороны зала туда же подошел молодой красавец прямо-таки Аполлонского телосложения, со светлыми, модно взлохмаченными вихрами и в модных узких штанах с низкой талией.
Оба они одновременно крикнули бармену:
– Мохито!
Потом поглядели друг на друга и рассмеялись.
Парень шагнул к Лене и с коротким кивком головы произнес:
– Максимилиан. Для друзей – Макс.
Лена кокетливо повела плечами, говоря: