Мия глянула на настенные часы.
– Ее занятия танцами вот-вот закончатся.
– Тогда чего же мы ждем? – Кейт решительно направилась к двери. Обе подруги не отставали от нее. С каждым шагом у нее становилось легче на душе. «В Нетландии все сразу станет гораздо лучше», – думала Кейт. Там, на волшебном острове, ничего никогда не менялось: никто не взрослел и не старел и друзья никуда не уезжали.
И Кейт это очень, очень нравилось.
* * *
Вскоре Кейт, Мия, Лейни и Габби уже протискивались в щель за плохо прибитой доской в заборе на заднем дворе дома Мии и Габби, где скрывался тайный проход в Нетландию. Стоило Кейт пригнуться и сдвинуть доску, как в лицо ей пахнуло сладким ароматом цветущих апельсиновых деревьев и запахом морской соли. Теплый ветерок взъерошил ей волосы. Она шагнула навстречу яркому солнцу и улыбнулась.
Долина Фей так и бурлила кипучей деятельностью. Троица фей – сборщиц урожая – стремительно сновала среди деревьев, доставляя спелые, только что сорванные душистые сливы. Феи-садовницы парили над цветами, помогая им поднимать выше яркие головки. Стайка быстрых лодочек из зеленых листьев мчалась по ручью Хавендиш.
«Происходит что-то необычное», – подумала Кейт. Казалось, сам воздух Долины полон радостного ожидания.
– Интересно, что тут… Ой! – Кейт быстро пригнулась, едва увернувшись от пары ласточек, пронесшихся прямо над ее головой.
Оседлавшие быстрокрылых птиц феи животных, Бек и Фауна, оглянулись через плечо.
– Мы полетели бы назад, если бы могли! – крикнула Бек. Так у фей было принято извиняться.
– Хлопотный сегодня денек! – прибавила Фауна, уносясь вдаль.
– Что же тут такое творится? – недоумевала Лейни.
Ниже по ручью Кейт приметила эльфа, показавшегося из двойных дверей мельницы.
– А вон и Теренс, – сказала она подругам. – Давайте спросим у него!
Девочки поспешили вдоль берега к маленькому строению, сложенному из персиковых косточек. Рядом с ним в ручье бодро вертелось большое деревянное колесо.
Перекрикивая плеск стремнины, Кейт окликнула эльфа:
– Лечу с тобой, Теренс! Что тут у вас происходит? Отчего такая суета?
– Как, вы не слышали? – отозвался Теренс, хлопотливо порхая среди больших тыкв-кувшинов и проверяя, сколько в них волшебной пыльцы. Вскоре он нырнул в одну из почти опустевших тыкв, и его голос зазвучал гулко, как из погреба: