Вокруг, несмотря на позднюю ночь,
было шумно. Маги пили зелья, лекари проверяли раны. В темноте ночью
загорались огни костров. Я посмотрел вверх. Над нашими головами
раскинулось звёздное небо — без вихрей, молний и цветных туч.
Обычное чёрное небо.
Мы расположились на ночёвку.
Обязанности были распределены. Всем удалось кое-как отмыться.
Кто-то, например Глеб, сразу задремал, даже толком не поев. Аскольд
проверял снаряжение. Весна сидела у потрескивающего огня,
завернувшись в одеяло.
— Жаль, с чернорога шкуру не сняли,
— тяжело вздохнул Аскольд.
Я ел горячую похлёбку из миски.
Воздух вокруг был тяжёлый и влажный. Впервые за весь наш путь,
словно насмехаясь над нами, ночью настала прохладная пора. Земля
вокруг словно сама испаряла остатки бури.
— Жаль рога, а не шкуру, — зевнув,
пробормотал Глеб.
— Ты же спать лёг, — ехидно ответил
ему Аскольд.
— А я уже выспался.
Я осмотрел раскинувшийся вокруг
лагерь. Вокруг нашего костра стояли палатки Нестеровых и шатры
Велигорских, а чуть в стороне ночевали наёмники. Особенно усталые и
недовольные после прошедшей бури. Но они были полезны. Например,
сегодня часть из них была выставлена в дозор.
Где-то вдалеке слышались мягкие
шаги. Вокруг лагеря стояли ловушки и магия обнаружения.
Вот только, несмотря на всё это, я
почувствовал стороннее присутствие и тут же повернулся и вгляделся
в темноту.
— Максим? — обеспокоенно спросила
Весна.
— Что-то не так, — прошептал я.
Я пригляделся. Лошади начали мотать
головами. Одна из них била копытом землю. Воздух на самом краю
моего восприятия чуть задрожал.
Я поднялся на ноги и зашагал к южной
части лагеря.
— Подъём, — коротко бросил я своим.
— Что-то не так.
— Здесь всегда что-то не так, —
пробубнил Глеб, но вылез из спального мешка.
Я успел пройти десяток метров, может
быть чуть больше, когда услышал человеческие вскрики, а следом за
ними — топот и хруст. Дозорный закричал, но голос оборвался на
полуслове.
— Тревога! — крикнул я и сразу
подготовил несколько заклинаний.
Я рванул туда, где чувствовал чужое
присутствие. Навстречу мне, скрежеща когтями по каменистому склону
холма, бросился одинокий силуэт. Он не рычал, не ревел — просто
прыгнул.
Я рубанул перед собой Клинком хаоса,
и низкий зверь моментально разлетелся пополам. В воздух взметнулись
клочья грязной бурой шерсти.