— Ты видишь конец обвала? — спросил
Ярополк. — Или дно?
Гавриил молча покачал головой.
— Вот и я нет.
— Слишком рискованно, — согласился с
Ярополком я. — Вернёмся и пойдём по другому тоннелю. Лучше потерять
время, чем бойцов.
Пришлось разворачиваться и
возвращаться. Мы потеряли где-то час, но я нисколько об этом не
жалел. Ещё добрые полчаса ушли на то, чтобы перегруппироваться и
разобраться с изменённым маршрутом. Наконец-то мы вновь продолжили
спуск.
Металлические элементы постепенно
пропадали. Нас окружали каменные скаты и вырубленные прямо в породе
проходы.
Первая остановка была через четыре
часа с момента нахождения развилки, когда передовой отряд нашёл
ровное плато сбоку от спуска. Пропускать такую нишу мы не могли,
поэтому остановились.
Раздались облегчённые вздохи —
всё-таки спускаться вниз, да ещё и с поклажей, было трудоемкой
задачей. Маги установили обереги и измеритель вибрации на случай,
если стихия решит сыграть с нами злую шутку. Алхимики быстро
провели анализ воздуха.
В итоге по артефактам и мнению магов
всё было в порядке. Я же лишь смотрел в темноту, окружающую нас на
плато практически со всех сторон. Было странно, что мы за всё время
спуска не встретили монстров. Не могла же эта шахта быть
заброшенной.
— Макс, ты в порядке? — подошла ко
мне Сольвейг.
— Пока не знаю. Чувствую, что мы
должны быть не одни.
— Скоро выясним, — усмехнулся
Аскольд.
— Вот что, ты всегда такой
довольный, когда разговор заходит о сражениях и монстрах? — подал
голос Глеб, покачав головой.
— Боишься? — подколол Глеба
Аскольд.
— Не боюсь, а опасаюсь.
— Зря. У тебя у самого часть кожи
как камень, так что ты должен быть как рыба в воде. Ну или…
— Всё, — поморщился Глеб. — Давай
без этого.
Он не особо любил вспоминать о
результатах окаменения, но они были.
— Всё так всё, — легко отпустил тему
Аскольд. — Ты лучше не болтай, а огонь разводи. Что-то я
проголодался. Свежий воздух, наверное…
Небольшой перерыв дал бойцам
отдохнуть, поесть и восстановить силы. Настроение у всех стало
заметно лучше, даже несмотря на окружающую нас тьму. Но долго
рассиживаться не вышло, и мы продолжили спуск ниже.
С каждым шагом шахта становилась
менее похожа на производство и всё больше на медленно догнивающий
механизм. Деревянные лежни, появившиеся под ногами какое-то время
назад, были прогнившими. Камень над головой всё чаще оседал, а
вокруг постепенно всё больше ощущалась мана. Не наша, чужая,
возможно, прорывающаяся из глубин. И самое интересное — вокруг не
было ни одного уцелевшего источника драгоценных камней или
минералов. Ни одной жилы, если они здесь, конечно, когда-то
были.