Ехать собирались с рассветом. Уже все вещи были упакованы и накрыты непромокаемым тентом. Лошадь тщательно вычищена и накормлена. Все было готово.
Но лечь спать нам в ту ночь так и не удалось.
– Смотрите, огоньки! – воскликнула Амалия, укладываясь вечером в постель. – Они пляшут!
Героний бросился к окну, а потом взревел как раненый зверь.
– На выход! Быстро! Как есть, не одеваясь! – воскликнул он, распахивая дверь так, что она чуть с петель не слетела.
– Пожар! – воскликнул Героний, выбегая из дома. – Скорее к телеге!
Как были, так мы и подскочили. Амалия в одной сорочке и одеяле. Я, вспомнив школьные уроки по эвакуации при пожаре, схватила наши платья со стула, куклу-хранительницу документов и башмаки. Марта накинула плащ и выбежала следом.
За деревьями бушевало пламя, озаряя все вокруг красно-оранжевым светом. Вот огненные языки лизнули крышу покинутого соседнего дома, и спустя мгновение она с треском обвалилась.
Героний уже вел лошадь, которая от ужаса крутила головой и упиралась.
– Не задерживайтесь, уходите скорее! – крикнул мужчина не останавливаясь.
Я скорее повела дочь к телеге, радуясь тому, каким предусмотрительным оказался старик. Из соседних домов, где еще оставались жильцы, выбегали испуганные люди. Каждый занимался спасением своего добра. Никто и не думал тушить пожар. Всем было понятно, что это бесполезно.
Пока хозяин запрягал лошадь, его жена успела вытащить корзину с едой и еще какие-то вещи.
Тем временем пламя неумолимо надвигалось. Старое дерево, стоящее между домами, вспыхнуло и сгорело за считаные минуты, словно спичка. От него занялась и стена нашего дома.
Героний и Марта онемели от ужаса, глядя, как их уютное жилище пожирает ненасытное огненное чудовище. Пора было ехать, но они были не в силах сдвинуться с места. Страшное зрелище словно загипнотизировало их.
– Мама! Там Луська осталась! – завопила Амалия и бросилась к дому.
За стеклом по подоконнику в ужасе металась кошка. Стена дома со стороны входа уже занялась. Еще несколько минут, и дом будет полностью охвачен огнем.
– Стой! – крикнула я, едва успев перехватить малышку.
– Луська! Мама, ее нельзя бросить! – рыдала девочка, вырываясь и отталкивая меня маленькими кулачками.
И откуда столько силы в маленьком тельце? Я с трудом удерживала ее. Бедный ребенок! Надо было увести ее, чтобы она не видела последних минут жизни своей пушистой подружки.