Наконец, пришло время, когда было прилично отправиться в гости. Амалия просто подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось повидать подружку.
– Санна, наверное, тоже выросла, – девочка показала ладошкой какого, по ее мнению, роста должна быть та.
– Санна — это твоя подруга? – уточнила я, потому что думала, что это имя супруги соседа.
– Да, а Дерек Филс — ее отец, – подтвердила Амалия.
– А как зовут ее маму? – решила на всякий случай уточнить я.
– Не знаю, она умерла очень давно, Санна ее не помнит.
Хорошо, что Амалия меня предупредила, а то бы я сказала что-то неуместное про хозяйку дома и попала в неловкую ситуацию. А раз ее нет, то и мой наряд никто не будет разглядывать слишком придирчиво.
Амалия прыгала на одной ножке и как бы я ее ни уговаривала, не желала идти спокойно. Тропинка тянулась от нашей маленькой усадьбы к соседней, огибая озеро и теряясь в глубине осеннего сада.
Девочка собирала охапки сухих листьев и подбрасывала их вверх. А я шла и любовалась: как мало нужно для счастья ребенку. И как смогла ее настоящая мать допустить, чтобы эта жизнерадостная девочка превратилась в запуганную зверушку в собственном доме?
Соседский особняк мне напомнил имения помещиков, которые я посещала в туристических экскурсиях в прошлой жизни. Здесь комфорт и красота гармонично сочетались с пасторальными пейзажами. Пара буренок щипали последнюю осеннюю травку, важный петух вышагивал по двору, толстая кошка пригрелась на деревянном крыльце, радуясь теплому дню. Среди аккуратных хозяйственных построек суетилась румяная служанка.
Дверь открыл строгий швейцар. Заложив руку за спину, он отвесил легкий поклон. Ну прямо как в доме английских лордов!
Однако вся его чопорность слетела, когда его едва с ног не сшибла пухлощекая рыжеволосая девица лет шести, выскочившая в холл из боковой двери.
– Амалия! – воскликнула та.
– Санна! – завопила дочь и бросилась навстречу девочке, широко раскрывая объятия.
Картина встречи двух подружек была довольно милой. Я ожидала, что следом выйдет отец девочки, но вместо него появилась молодая женщина. Несмотря на то что она была миловидна, выглядела довольно отталкивающе.
Одетая в строгое платье классического кроя, она с неодобрением покосилась на мои легкомысленные оранжевые бусы. Самоделка явно раздражала ее. Она смерила меня презрительным взглядом и хмыкнула.