Он меня состарил! Одряхлил!
Слева закололо. Сердце? Как бы не умереть от потрясения! Я машинально прижала сухую ладошку туда, где раньше была аппетитная грудь.
— Ты не умрешь, — напомнил Морхорн. — Будешь служить мне, Нелли.
— Иди ты к черту… — проскрежетала я.
И в этот раз слова прозвучали отнюдь не так эффектно.
2. Глава 2
Маг ушел или попросту исчез; я не обратила внимания на способ его перемещения. Меня заботила лишь я сама, постаревшая и ослабевшая. Поднявшись кое-как, я дотащилась до кресла, где меня ждал ленивец, взяла его и прижала к сердцу. Сердце билось сбивчиво, бешено, слишком опасно для моего состояния; повернувшись, я осознала, что мне срочно надо присесть, и опустилась в кресло.
Это сон, просто сон. Затейливый кошмар.
На самом деле я не старая. Не старая.
Мне все снится, и скоро все кончится. А пока… пока надо держать хорошую мину, чтобы проснувшись, не стало за себя стыдно. Маг мне попался коварный, забрал силы и молодость, но он просто играет со мной, запугивает, чтобы я сделалась покладистой и больше не раздражала его сопротивлением.
Держись, Нелли. Не хватало еще бояться какого-то патлатого мага…
Только вот страх по желанию не выключить, и когда в комнату вошел кто-то, я одеревенела от напряжения, а в моем новом старом возрасте деревенеть опасно. Ко мне подошел субъект лет сорока-сорока пяти, бледный, тощий, однако с животом; я не смогла рассмотреть в подробностях его лицо и одежду.
— Ты Нелли? — вопросил брезгливо субъект.
— Да, — хрипло ответствовала я.
— А ну вставай! Неча в хозяйском кресле сидеть!
Прищурившись, я попыталась разглядеть лицо субъекта и проговорила:
— Мхрр-фхррр…
Надо бы прокашляться. Я кашлянула, и получилось что-то вроде вороньего искаженного карканья; субъект аж подскочил.
— Молодой человек, — сказала я уже более разборчиво, но все равно хрипло, — я сюда не села, а упала. Ноги уже не те – сам понимаешь.
— Это хозяйское кресло. Встань.
— Ну так помоги мне.
Он помог – подошел сбоку, ухватил за руку, дал опору. Я поднялась, взяла ленивца.
— Это еще что такое? — удивился субъект.
— Игрушка.
— Чего ж она такая страшная?
Сам ты страшный! Я кашлянула, и субъект, отпустив мою руку, он еще раз меня оглядел, покачал головой и заявил:
— Хозяин велел отправить тебя на кухню; есть там каморка.
М-м-м, каморка.
— Сколько тебе лет?