Он оказался не таким, как я его представляла: во-первых, не прибран, во-вторых, поразительно мал для такого имения, как Паут. Хотя я, конечно, Паут толком и не видела, но слуги говорят, дом большой и прилегающая территория солидная. Стены каменные, кое-где склизкие; в углах паутина; пол пыльный, щедро усыпанный останками предыдущих жертв Морхорна. А ведь он, некромант этот, намеренно в меня силы влил, чтобы я умирала дольше в этой темноте, чтобы окружающий холод медленно и мучительно вытягивал из меня тепло жизни…
Устав, я опустилась на пол и подула в немеющие сухие ладошки.
Все здесь – стены, пол, сам воздух – вытягивают из меня меня. Холод пополз по ногам, как живое существо…
— Дева…
Хорошо, что я сидела, иначе упала бы от неожиданности. Мне показалось или…
— Дева…
Не показалось.
— …открой дверь, и ты получишь желанное.
Страх страхом, но когда поступают деловые предложения, почему бы их не рассмотреть? Сглотнув, я спросила шепотом:
— «Желанное»?
— Молодость, — дыхнуло рядом зловеще, и я поняла, что не ошиблась, приняв холод за живое существо, — красоту.
Я промолчала, размышляя не столько о предложении, сколько о том, чудится мне это или в самом деле разговариваю с чем-то холодным и невидимым.
— Власть, — продолжил искушать голос, — силу.
— Кто ты?
Голос представляться не пожелал; я решила, что на этом можно закончить непродуктивные переговоры, но тут начался новый акт этой кошмарной пьесы: кости зашевелились. Некоторые из них были в непосредственной близости от меня, поэтому я вскрикнула и отползла.
— Открой дверь! — усилился голос. — Быстрее!
Кости запрыгали по полу, двинулись в одном направлении – к двери? Я снова закричала; кости, большие и малые, собрались в местечке у стены, начали будто пританцовывать на месте. Я отползла подальше, отвернулась, уши руками закрыла, но все равно слышала звук движущихся костей и чувствовала холод, подбирающийся ко мне. Кости все усерднее скреблись куда-то, а голос уже начал требовать:
— ОТКРОЙ ДВЕРЬ!
— Хватит! — вырвалось у меня. — Замолкни!
Как ни странно, все сразу же прекратилось.
Прекратилась и я.
Загремело. Я пошевелилась, разлепила глаза и увидела над собой бледное лицо Игора; он почему-то упал… нет, рухнул. Выругавшись, я поднялась, отряхнулась и, потерев затекшую шею, шагнула к управляющему.