– Известно какой, нашей
– Великой Империи Хофа, – охотно пояснил трунг.
– А кто такой Хофа?
– Не кто, а что,
– рассмеялся синекожий. – Хофа – название главной
планеты Империи. Самой первой планеты, отправной точки в которой
многие тысячелетия назад зародилась Империя… Если иссякли вопросы,
продолжим. Отныне жалкое прозябание в изоляции для тебя в прошлом.
Скажи спасибо дядюшке Злюфе, оплатившему пропуск в большой
цивилизованный мир. Если б не я, умыкнувшие тебя с Земли охотники
за головами могли запросто выпотрошить тело на органы. И поминай,
как звали.
– Ну, коли так, спасибо,
конечно, – пробормотал потрясенный я, с содроганием вспоминая
зловещий образ операционной со светящимися стенами.
– Э-э нет, одним «спасибо» ты,
приятель, от меня не отделаешься, – ухмыльнулся Злюфа.
– Оно мне без надобности. Предпочитаю получить расчет звонкой
монетой.
– Ага, сейчас, только шнурки поглажу,
– фыркнул я.
– Хочешь – не хочешь, а
расплачиваться придется. Договориться с охотниками было не просто и
очень дорого. Это влетело мне в кругленькую сумму, не говоря уж о
потраченном времени. Твой долг передо мной на данный момент
составляет пятьдесят четыре тысячи имперских литариев. Я понимаю,
что сейчас ты нищий, и требовать возврата долга бесполезно. Но я
согласен подождать, и даже берусь помочь с поиском доходной работы…
Вот, к примеру, отличный вариант – можешь работать полотером в
моем ресторане. Будешь получать за честный труд, скажем, по сто
литариев в неделю, плюс полный пансион в ресторане. Но, поскольку
ты мне должен пятьдесят четыре тысячи, согласись, будет
справедливо, если все заработанные деньги будут уходить на оплату
долга. Поработаешь на меня полотером, скажем, лет двенадцать, и мы,
так уж и быть, в расчете. Приступать к работе можешь с сегодняшнего
дня…
– Погоди, но я не просил выплачивать
за меня все эти тысячи! – возмутился я.
– Разумеется, не просил. Ведь ты
находился в плену у охотников за головами и был огражден от любых
контактов с внешним миром. А, учитывая, что похитили тебя с
закрытой планеты, уверен, до сего дня ты понятия не имел, кто такие
трунги, и даже не подозревал о моем существовании… Тебе ужасно
повезло, что нашелся щедрый трунг, откликнувшийся на предложение
охотников о выкупе бесправного землянина и доставке на
цивилизованную Зукду. Очень немногим людям с закрытой планеты
выпадает шанс вырваться в большой мир. Но помог я тебе, разумеется,
не бескорыстно, и ты обязан вернуть затраченные
деньги.