Понимая всю безнадежность положения,
я весь сжался в комок и замер в ожидании града ударов.
Послышался звук рассекаемого воздуха,
но вместо спины тяжелое кнутовище впустую ударило по полу.
Я ждал, стиснув зубы и затаив
дыхание, невольно прислушиваясь к отдающимся в висках толчкам
перепуганного сердца. Один, второй, третий… пятый… восьмой…
Я ждал расправы, а удары, грозящие
заново разрисовать еще не зажившую спину, почему-то все
оттягивались. Хвост Рчифы, игнорируя подставленную мною спину,
остервенело лупцевал пол. И от управляющего не следовало ни команд,
ни угроз, ни разъяснений. Прошла минута, потянулась другая, а
забившемуся в угол и уткнувшемуся носом в стену полотеру было
позволено без дела стоять на корточках.
«Да что за хрень происходит?! Снова
мимо! Это невозможно! Вот же он! Даже не дергается! Почему же?.. Да
что за гадство?..» – ворвался мне в голову поток чужих мыслей. А
через секунду пришло осознание, что они принадлежат Рчифе. И тут же
с нарастающим изумлением я вдруг понял, что совершенно не боюсь
силача-трунга.
Я находился спиной к управляющему, и
мои глаза были зажмурены, но каким-то внутренним зрением я вдруг
отчетливо увидел беснующегося сзади Рчифу. Вот трунг заносит хвост
и, метя мне в спину, лупит изо всех сил. Но чешуйчатый хлыст, будто
отброшенный невидимой рукой, в полете резко меняет направление и
бьет об пол.
А потом случилась совершенно
невероятная вещь. Я почувствовал выпирающие из боков невидимые
щупальца. Перед внутреннем взором они тут же налились серым цветом
и предстали в виде полутораметровых гибких отростков, с острыми
когтями на концах. Всего их оказалось аж шесть пар. Они распороли с
боков рубаху, загнулись за спину и ловко перехватывали нацеленные в
спину удары рчифьего хвоста.
Доселе автономно управлявшая
щупальцами Система, почувствовав мое вмешательство, тут же
переложила всю полноту управления ими мне в руки.
Контролировать щупальца оказалось
несложно. Они реагировали на мысленные команды не хуже рук или ног.
А два пропущенных болезненных удара по спине заставили в
минимальные сроки свыкнуться с изрядным прибавлением конечностей.
Третий удар управляющего мне удалось уже вполне сносно парировать.
Четвертый и пятый отбил играючи.
И вдруг понял что меня ужасно
раздражает этот неугомонный трунг за спиной.