Внезапно Алиса замерла в воздухе, её глаза широко распахнулись,
а рот приоткрылся в беззвучном удивлении. Она выглядела как
человек, увидевший привидение… что иронично, учитывая её
собственную призрачную природу.
«Сеня…» — её голос звучал странно, почти испуганно. — «Я тут
воспользовалась твоим коммуникатором, подключилась к академической
сети… Решила поискать информацию о той задаче, которую ты только
что решил…»
— И? — я приподнял бровь, уловив в её голосе тревожные нотки. —
Что, нашла мой будущий нобелевский диплом, как у гениев Первой
Эпохи? Уже напечатали?
«Ага, нашла… И выяснила кое-что… занимательное,» — Алиса нервно
сглотнула, хотя технически это было невозможно для голограммы. —
«Та самая седьмая задача, которую ты так элегантно решил, размазав
формулы по доске как масло по бутерброду… Это одна из ВНЗФ.»
«Погоди… что? — я остановился, прижавшись спиной к стене
коридора. И сделал вид, что проверяю что-то в коммуникаторе. Чтобы
не выглядеть сумасшедшим, разговаривающим с пустотой. — ВНЗФ?
Великие Нерешаемые Задачи Физики? Ряд фундаментальных проблем, у
которых… нет решения?»
«Ага, они самые», — Алиса теперь парила прямо перед моим лицом,
её взгляд был очень серьезным. Как у врача, сообщающего пациенту,
что его диета из пива и пиццы все-таки имела последствия.
«Как я поняла, ВНЗФ — полная засада для современной науки, —
продолжала она. — Поколения ученых нынешней Третьей Эпохи Экспансии
бессильны перед ними. Некоторые гении сходили с ума, пытаясь их
решить. Другие превращались в затворников, забрасывали карьеру и
науку. И начинали коллекционировать фигурки котиков.»
Мой пульс участился, во рту пересохло, как в пустыне после
трехдневной засухи.
— Ты… ты шутишь, да? — пробормотал я, но выражение лица Алисы
подсказывало обратное. — Это такой розыгрыш? Это не могло быть
ВНЗФ…
«Нет, Сеня. Совсем не шучу. В статьях упоминается, что решения
этих задач, возможно, существовали в прошлые эпохи, но были утеряны
во время Катастрофы. Как носки студента в стиральной машине. Ходят
слухи, что некоторые Архимаги знали ответы, но унесли их с собой…»
— она сделала драматическую паузу. — «И вот ты, обычный стипендиат…
чья самая большая научная победа до сегодняшнего дня — это успешно
разогретый в столовой суп… только что решил одну из них между
делом. Словно это было задание для первокурсника.»