– Я, честно не подумала, в очередной раз, – оправдывалась девушка.
– Не стоит, я вас не виню, – проговорил он голосом, от которого в пору удавиться, полным холодного пренебрежения.
Облизнув губы, Отталия снова закусила губу. Оправдываться дальше было бы глупо. А ведь бок о бок ехать ещё долго. Ловчий не зря повёл охоту по дуге – это был самый короткий путь, а они двинулись долгой дорогой. Может, оно и к лучшему?
– Правда, красиво?.. – восхищённо проговорила Отталия, предпринимая ещё одну попытку заговорить и бросая взгляд на заснеженные ели, похожие на спящих исполинов.
Далеко позади виднелся каменный замок с его остроконечными башенками, здесь же лес и глубокий овраг укрывало покрывало снега, сверкающее в утренних лучах, словно расшитое серебром и кристаллами. Нахохлившиеся птицы сидели вплотную к друг другу на лохматых ветках и провожали всадников настороженным взглядом. Лошади шли заметно медленнее, проваливаясь копытами в глубокий снег, что уже не так и раздражало мужчину – он смирился с тем, что олень ему не достанется, и искал удовольствие в тонких кружевах, что зима навешала на деревья, в хрустальных сосульках, в звенящем морозном воздухе.
– Действительно… красиво, – поражённо выдохнул он, черты его лица стали мягче.
Девушка облегчённо выдохнула. Не зря папенька всегда говорит, что невозможно злиться в окружении дикой природы. Все негативные эмоции от разумных – так он ворчал, отправляясь на охоту в лисьем обличье после очередного заседания совета.
– А в империи нет таких лесов?
– Отчего же? Есть. Просто другие. У нас более тёплый климат, хотя в горах снег также выпадает; и ели на скалистой местности так густо не растут… У вас во владениях отличный кусок земли, – хмыкнув, он посмотрел на девушку. Морозец нежно разрумянил её личико. – Равнина, густой лес, богатый животными, и месторождение накопительных кристаллов – за такой лакомый кусок могли бы разворачиваться настоящие баталии, но, видно, ваш род был в любимчиках у богов.
– Я бы так не сказала… – промямлила Отта, понимая, что он прав. Чёрнобуркам удавалось сохранять за собой владения и поддерживать приятельские отношения с другими княжествами и империей только благодаря свойству их шкур и волос. На них не действовала магия, но при этом среди них часто рождались магически одарённые особи. Это позволяло удерживать другие княжества от необдуманных поступков. Хотя если бы драконы решили на них напасть, то они бы не устояли… Что это, если не удача?