Было немного подозрительно, что нам показывают потайные
переходы, но по факту всё было настолько одинаковым и неприметным,
что даже я со всей своей насмотренностью и внимательностью не сразу
бы повторил наш путь. Хотя вроде понял, как Гофер их открывает.
Потайной рычаг был, скорее всего, в полу среди кучи похожих
каменных бугорков, а шепталки как отвлекающий манёвр. Ну или
очередная магия!
Минут через сорок оказались в большой пещере, похожей на
парковку, где мы заезжали. Машин здесь не было, на их месте стояли
небольшие каменные хижины, откуда нас довольно настороженно
провожали взглядами Крысоловы. Но как только видели у нас амулетики
на шеях, то сразу же начинали улыбаться.
Гофер провёл нас мимо хижин, из которых начали вылезать люди. Не
только бритые мужики, но появились и женщины, и даже дети. Всего я
насчитал человек сорок, но что-то подсказывало, что это не
единственное подобное жилище.
Мы вошли в проём в скале, оказавшись в комнате охраны. А следом
попали в помещение, напоминающую общественную столовую. Несколько
длинных каменных столов с такими же жёсткими лавками. Но на входе
высилась гора небольших квадратных подушек. На этом удобства более
«удобного» места закончились, но зато принесли еду.
— Мы не принимаем в пищу тех, кто принадлежит пути, — сказал
Гофер, заметив сомнение на лице Датча. — Некоторые виды выращиваем
специально, но основной рацион добываем с ферм или из города. Это
одна из причин, почему нам угрожают «Искатели». Нам хватит сил
отбиться здесь, но полная блокада для нас смертельно опасна.
— А это что? — всё ещё недоверчиво спросил голландец, переведя
взгляд с миски с мясными кусочками на нечто, похожее, на серые
котлетки.
— Это кукурузные лепёшки. Не смотри на внешний вид, это мы сами
печём, — улыбнулся Гофер. — Сейчас ещё кашу подадут, очень
рекомендую.
Датч приободрился и взял одну, откусив кусочек. Я же не
стеснялся. Мне было достаточно подтверждения, что здесь не едят
крыс, а есть хотелось уже очень сильно. Как говорится, бывают
ситуации, когда: надо есть, пока есть…
Минут через пять принесли обещанную кашу и на радость голландца
добавили к ней сухофруктов и орехов. Потом появились напитки:
родниковая вода и что-то типа компота из тех же самых сухофруктов.
А когда пустую посуду убрали, на столе появилась ещё одна
коробочка. Гофер выставил её на середину, прикрыв её ладонью.