— Сэмюэль Большое Ухо, вождь племени Каменного Пояса, приносит
клятву Принцу Герберы. Примите наши дары.
А даров на этот счёт было много. Во-первых, на пяти носилках
привезли мешки с удобрениями, пару тонн, наверное. Со знакомой
такой этикеткой мешки, явно краденые с завода Немилина, старенькие,
но пойдёт. Во-вторых — трое крепких мужиков притащили небольшой
контейнер со знакомой имперской маркировкой.
— Это что, взрывчатка? — спросил я Октавию.
— Ага. Для горнопроходческих работ.
Ну, а третий дар от этого племени вообще удивил. Я с утра, когда
племена собирались, видел, что за залом ожидания стояло нечто
здоровенное, прикрытое лоскутным одеялом. Но когда десяток парней
вывел из-за угла здания зала ожидания и медленно привёл к трибунам
шестиметровый шагающий экскаватор, я, признаться, раскрыл рот от
удивления. Практически новый, лишь одного стекла на кабине не
хватало.
— Это, мать его, что за фигня? — не выдержал я.
По правде сказать, от даров пустынных племен ожидаешь чего
угодно ненужного и странного — ожерельев из зубов врагов,
магических кристаллов, священных клинков и прочих трубок мира. Но
точно не новёхонький и чрезвычайно нужный в хозяйстве
экскаватор!
— Так, — повернулся я к Октавии. — Поясни. Ты явно в теме, что
сейчас происходит. Не то, чтобы я не рад, но явно что-то не
так.
— Всё так, господин Рыцарь, — тихо пояснила Октавия. — Просто я
ещё две недели назад взяла на себя смелость составить список
рекомендаций, как говорили в старину, “виш-лист” к вашей клятве
племён. Большую часть списка удалось собрать.
— Мда уж. Просто отлично. Теперь я чувствую себя средневековым
тираном.
— Не волнуйтесь! Несколько совсем сомнительных предложений я
отвергла.
Отвергла, да не все.
После племя Коричневоголовых принесли два мешка с земляным
орехом и сухофруктами, племя Полян — семьдесят пять сыровяленых
тушек мелкой живности и пять мощных тушек кусубака, а племя Северян
— целую гору из конечностей и запчастей сервов всех сортов и
расцветок, затем от союза пяти горных племён нам подарили литр
ртути, по центнеру слитков ниобия и вольфрама, ещё топливную сборку
от портативного энергоцентра и две дюжины самопальных кинетических
ракет.
Не то, чтобы это необходимый запас для того, чтобы возродить
Империю на отдельно-взятой планете, но если назвался имперским
рыцарем — нужно идти до конца. Единственное, что вызывало у меня
опасение — топливная сборка от челнока. Нет ничего более
безответственного и радиоционно-опасного, чем притащить откопанную
где-то в горах старую топливную сборку. Но я знал, что рано или
поздно нам может понадобиться и эта дрянь.