– Далеко не прячься, – мгновенно отреагировал на мою попытку уйти с дороги ближайший охранник. – Быстро погадил, потом назад. А то всякое бывает.
– Засада?
– Лучше не рисковать, – уклонился от прямого ответа собеседник. – Кто знает, что этим тварям в голову придет.
– А вы часто с разбойниками сталкиваетесь?
– Было дело.
– А когда...
– Шкор, тебе заняться нечем? – раздался у меня за спиной недовольный бас. – Отдохнуть решил?
– Объясняю правила, – ничуть не смутился разговаривавший со мной воин. – Парень впервые на тракте.
– Объяснил? Тогда марш на обход!
– Будет сделано, сержант.
На мой взгляд, местность была слишком открытой для того чтобы устраивать нападение, однако занимавшимся охраной караванов людям в любом случае было виднее. Именно поэтому я не стал играть в отважного исследователя и скрупулезно выполнил все озвученные предписания – навестил ближайшее скопление кустарника, удовлетворил одну из базовых потребностей организма, после чего вернулся и начал дисциплинированно гулять вокруг телеги. Как заключенный по тюремному двору.
– Скоро жратва будет, – сообщил внимательно следивший за мной возница. – Хорош бродить, надоел.
– Размяться надо. Задницу уже отсидел.
– Это да, – ютившийся на облучке мужик болезненно вздохнул и потер собственную пятую точку. – Это бывает.
– Долго еще здесь стоять будем?
– Скоро поедем. Как лошадям воды принесут.
Вторая часть дневного перехода оказалась еще более скучной, чем первая – мы километр за километром тащились по серой и неприветливой равнине, сверху беспрестанно сыпался нудный дождь, а снизу доносилось равномерное поскрипывание, все сильнее и сильнее действовавшее мне на нервы. С другой стороны, жаловаться на жизнь я по-прежнему не собирался, отлично понимая, что самостоятельный вояж в любом случае был бы гораздо более тоскливым и неприятным.
Вечер прошел так же спокойно и уныло, а вот ночью случилось то, чего опасались все подряд караванщики и ради чего рядом с телегами постоянно крутились охранники – на нас напали. Я мирно спал в своей телеге и до самого последнего момента ничего не слышал, но часовые сработали выше всяких похвал – когда меня разбудил заполошный сигнал рога, с другой стороны лагеря уже кипела ожесточенная схватка.
Света от нескольких едва живых костров было мало, все вокруг затягивал сырой туман, однако яростные крики и звон оружия позволяли кое-как сориентироваться в происходящем – на то, чтобы разлепить веки, выпутаться из плаща и оценить случившееся, у меня ушло всего несколько секунд.