Стоя у самого обрыва, ощущая ледяной ветер, который скорее обжигал, и глядя далеко вниз, она на краткий миг ощутила желанный вкус свободы.
- Мелисса! Дрянная девчонка! Подойди ко мне, пока я не стащил тебя оттуда за волосы! - прокричал мужчина, чей голос вызвал в ней волну неконтролируемой дрожи. Наверное, если ей вдруг удастся спастись, то именно этот голос будет преследовать ее в самых ужасных ночных кошмарах. - Не сомневайся, я накажу тебя так, как ты этого заслуживаешь...
Медленно, будто находясь во сне, девушка обернулась. Лицо мужчины, подсвеченное красным, трепещущим пламенем лампы казалось единственным ярким пятном на фоне синего, почти черного леса. У ног его стоял пес, который преследовал беглянку до последнего и, наверное, теперь ждал награды от своего хозяина за отлично проделанную работу, пусть и не без ран.
- Я... Я не вернусь... - задохнувшись собственными словами, девушка отчаянно замотала головой. Глаза ее вновь обожгло, а в носу нестерпимо защипало, будто вновь пролившиеся слезы могли как-то образумить этого человека. - Я не вернусь туда...
- У нас с тобой контракт, милочка, — в глазах мужчины плескался гнев. Казалось, он едва сдерживался от того, чтобы не наброситься на девушку. Однако, его останавливало только то, что она стояла у самого обрыва. - Контракт перед законом и богами, если ты не забыла!
- Где же были эти боги, когда ты... Когда все вы... - договорить она так и не смогла, а перед глазами уже снова стояли те ужасающие картины прошлой ночи. - Убей меня прямо здесь и сейчас, но не надейся, что я вернусь!
Она сама поразилась, сколько сил, оказывается, в ней осталось. Сил на то, чтобы просто стоять, дышать, и даже говорить.
- И что же ты сделаешь? Прыгнешь вниз? - издевательский хохот послышался с другой стороны. - От нас ты сбежишь теперь лишь по одной дороге! Поэтому не глупи и спускаясь к нам, мы еще с тобой не закончили!
Со всех сторон подтягивались остальные. Остальные погонщики и мучители, при взгляде на которых хотелось только выть раненным зверем. Один, второй, третий... Они выходили из тьмы леса, словно злые духи, явившиеся по ее душу... Все пятеро, чьи лица и прикосновения она вряд ли когда-нибудь забудет. Все пятеро, обратившие ее жизнь в сущий ад лишь за одну ночь...
- Не будь дурой! - сказал третий, попытавшийся сделать шаг вперед.